Im Jahr 2383 schuftet der junge Häftling Dal R'El in der Bergwerkskolonie Tars Lamora tief im Delta-Quadranten. Weil den Gefangenen die Universalübersetzer vorenthalten werden, kann niemand miteinander sprechen. Als der gesuchte Fugitive Zero eine Maschine sabotiert, fällt Dals Fußfessel ab – doch sein Fluchtversuch scheitert, weil der geheimnisvolle Aufseher, der Diviner, die Energie kappt.
Der Diviner beauftragt seine sprachbegabte Tochter Gwyn, aus Dal herauszuholen, was er über Zero weiß, andernfalls übernimmt der Roboter-Vollstrecker Drednok mit härteren Mitteln. Auf der Suche nach Zero in der Nordwest-Spalte wird Dal mit einer riesenhaften Brikar zusammengetan. Nach einem Zwischenfall entdecken die beiden unter einer Kristallhöhle ein verborgenes Föderationsschiff.
Als die Brikar an Bord einen Kommunikator drückt, erwacht das Schiff – und mit ihm der Universalübersetzer: Zum ersten Mal verstehen sich Dal und die Brikar, die sich als achtjähriges Mädchen namens Rok-Tahk entpuppt. Zero, ein energiebasiertes medusanisches Wesen in einem Schutzanzug, tritt hinzu und offenbart, dass genau nach diesem Schiff der Diviner die ganze Zeit graben ließ.
Um die U.S.S. Protostar flugbereit zu machen, gewinnt die Gruppe den streitlustigen tellaritischen Ingenieur Jankom Pog und nimmt das gallertartige Wesen Murf auf. Doch Drednok und Gwyn spüren sie auf und umstellen das Schiff. In einem waghalsigen Manöver hebt die improvisierte Crew ab, nimmt Gwyn als Geisel und jagt durch die engen Stollen der Mine, während Dal draußen die Schilde repariert.
Als Drednok den Ausgang einstürzen lässt, rettet ausgerechnet Murf die Lage: Er löst versehentlich die Phaser aus, die den Weg freischießen, und die Protostar entkommt in den Weltraum. Zum ersten Mal sehen alle die Sterne. Da meldet sich ein Hologramm von Sternenflotten-Captain Kathryn Janeway als ihre Ausbildungsberaterin – während der Diviner auf Tars Lamora aus seiner Kammer ausbricht und wütend sein Schiff zurückfordert.
