Die Auftaktfolge beginnt mit einer düsteren Vorgeschichte: Dr. Dorian Brauer trifft sich mit dem Oger Mulgarath, um die Freilassung seiner Tochter Calliope zu erwirken. Doch es stellt sich heraus, dass Calliope durch einen Wechselbalg ersetzt wurde. Brauer findet durch einen Troll ein grausames Ende – und Mulgarath nutzt die Gelegenheit, um dessen Gestalt und Identität anzunehmen.
Im Zentrum steht die Familie Grace: Nach der Scheidung zieht Helen Grace mit ihren drei jugendlichen Kindern Mallory, Jared und Simon von Brooklyn in das alte Familienanwesen der Spiderwicks im Städtchen Henson in Michigan. Helen erhofft sich dort auch Hilfe für Jared, der mit einer oppositionellen Trotzstörung zu kämpfen hat.
Schon bald entdeckt Jared einen Kobold und erkennt: Magische Wesen sind real. Doch niemand glaubt ihm – außer seiner Großtante Lucinda.
Lucinda drängt Jared, die verstreuten Seiten aus dem Feldführer ihres Vaters über magische Kreaturen aufzuspüren und vor dem mordlustigen Oger Mulgarath zu schützen. Damit wird Jared mitten in ein Geheimnis hineingezogen, das weit über das alte Anwesen hinausreicht.
