Mehr als 10.000 Jahre vor Paul Atreides schließen sich die Schwestern Valya und Tula Harkonnen der Schwesternschaft an – einem Frauenorden, der die Großen Häuser des Imperiums als Wahrheitsseherinnen dient. Obermutter Raquella Berto-Anirul stirbt mit der Vision einer künftigen Abrechnung, die sie „Tiran-Arafel“ bzw. die „Brennende Wahrheit“ nennt.
Um zu verhindern, dass Raquellas Enkelin und Nachfolgerin Dorotea das Zuchtprogramm der Schwesternschaft als unrein zerstört, zwingt die junge Valya sie mit der „Stimme“ zum Selbstmord. Dreißig Jahre später ist Valya selbst Obermutter und steht kurz davor, mit Prinzessin Ynez, der Tochter von Imperator Javicco Corrino, eine Schwester in die Nähe des Throns zu bringen.
Valya hat eine Verbindung zwischen Ynez und dem neunjährigen Pruwet Richese arrangiert, die die Kaiserlinie über Generationen stabilisieren soll. Kaiserin Natalya durchschaut den Plan und lehnt ihn ab, doch Javicco ist auf die Schiffe des Hauses Richese angewiesen, um die Kontrolle über Arrakis und dessen kostbare Gewürzdroge Melange zu sichern. Die kaiserliche Wahrheitsseherin Kasha Jinjo warnt nach einer Begegnung mit dem Soldaten Desmond Hart vor beunruhigenden Visionen, doch Valya wischt ihre Bedenken beiseite.
Desmond Hart behauptet, imperiumsinterne Aufständische – nicht die Fremen – hätten sein Regiment ausgelöscht. Während Ynez in einem Nachtclub eine Affäre mit dem kaiserlichen Fechtmeister Keiran Atreides beginnt, sucht Desmond den jungen Pruwet auf und verbrennt ihn mit einer geheimnisvollen Kraft aus der Ferne – ein Angriff, der zeitgleich die weit entfernte Kasha tötet. Der Anblick von Kashas brennendem Körper lässt Valya Raquellas Vision erkennen.
