Nach der ergebnislosen Autopsie der Wahrsagerin Kasha kehrt Mutter Oberin Valya Harkonnen mit Theodosia an den kaiserlichen Hof auf Salusa Secundus zurück, um Prinzessin Ynez zu schützen und im Auge zu behalten. Kaiserin Natalya bestreitet gegenüber Herzog Ferdinand Richese, dass ihr Ehemann Javicco Corrino Schuld am Tod des jungen Pruwet Richese trage – und verärgert den Herzog damit zutiefst.
Desmond Hart, der Soldat mit unerklärlichen Fähigkeiten, gesteht Javicco offen, dass er Pruwet in kaiserlichem Interesse getötet habe. Verstört lässt der Imperator ihn festnehmen, doch Natalya überzeugt ihn, dass Desmond nützlich sein könnte. Bei der Befragung lässt sich Desmond von Valya nicht einschüchtern und deutet an, Kasha habe die Kaiserfamilie im Sinne der Schwesternschaft manipuliert.
Auf Valyas Anweisung unterzieht Tula Harkonnen die junge Akolythin Lila der Gewürz-Qual. Als Nachfahrin der Ordensgründerin Raquella soll Lila über das „Andere Gedächtnis“ Antworten zu den Morden liefern. Während des Rituals erlebt sie eine Vision, in der Valya ihre eigene Großmutter Dorotea tötet; überwältigt fällt Lila in ein todesähnliches Koma.
Am Hof verrät Konstantin unter Gewürz-Einfluss Lady Shannon Richese Desmonds Rolle am Tod ihres Bruders. Der Fechtmeister Keiran kopiert heimlich den Grundriss des Palasts für die Aufständischen auf Arrakis, lehnt deren Plan zur Ermordung Javiccos jedoch ab. Als Herzog Ferdinand droht, seine Truppen gegen Haus Corrino zu mobilisieren, setzt Desmond seine feurige Kraft ein und verbrennt ihn als Warnung.
Valya erhält von ihrer Spionin, der Barfrau Mikaela, eine Liste der von der Schwesternschaft insgeheim unterstützten Rebellen und erkennt, dass Desmond den Imperator gegen sie aufgebracht hat. In ihrer Verzweiflung versucht sie, ihn mit der „Stimme“ zum Selbstmord zu zwingen – doch Desmond widersteht dem Befehl mühelos und macht ihr klar, dass sie keine Macht über ihn hat. Zum ersten Mal steht die Mutter Oberin einer Bedrohung gegenüber, die sie nicht kontrollieren kann.
