Sechs Monate nach der Trennung fährt Laytons zehn Waggons kurzer „Piratenzug“ um die Welt und sucht nach den wärmeren Zonen aus Melanies Klimamodell. Der Zug läuft heiß und wird knapp an Vorräten. Wilfords langsamer „Rolling Gulag“ aus 1.023 Waggons dagegen kämpft mit zu wenig Strom und Kälte; Klassen gibt es keine mehr, nur noch die frierende Arbeiterklasse.
Layton, Till, Alex und Bennett entnehmen draußen auf dem Eis Proben, um einen bewohnbaren Ort zu finden. Als die Thermoschalter durchbrennen, drängt Alex zum Abbruch, doch Layton macht weiter. Da bricht Ben durch das Eis in einen unterirdischen Bunker; Layton und Josie steigen aus, um ihn zu retten.
Auf der Big Alice führt die untergetauchte Ruth den Widerstand an, während Pike Badezeichen als Anreiz verteilt. Wilford beauftragt Kevin, den Rädelsführer zu finden; der Verdacht fällt auf Wassermeister Arnaldo Reyes, der dafür teuer bezahlt. Ruth und Pike entkommen über den Subtrain. Der noch lebende Javi arbeitet als Ingenieur.
Auf dem Snowpiercer wird Till niedergeschlagen und eingesperrt, und Martin befreit Miss Audrey. Mit einem Taser will Audrey Alex zwingen, den Zug zurück zu Wilford zu lenken. Till befreit sich und überwältigt Audrey, doch Alex, verunsichert, stoppt den Zug – gibt aber die Hoffnung nicht auf.
Draußen rettet Layton Ben, inspiziert den Reaktor und wird von einer geheimnisvollen Gestalt in rotem Anzug und Metallhelm angegriffen. Er überwältigt die Frau und trägt sie zurück zum Zug. Während er sich im Bunker erholt, hat er eine Vision von einem lebenden Baum – ein erstes Zeichen, dass außerhalb der Züge Leben überdauert hat.
