Vizeadmiral Kathryn Janeway verfolgt an Bord der USS Dauntless die USS Protostar, die auf keinen Funkspruch reagiert und sich in die romulanische Neutrale Zone zurückgezogen hat. Commander Tysess übergibt ihr eine Kopfgeldliste mit Namen und Bildern der jungen Crew. An Bord der Protostar arbeitet die Gruppe unterdessen daran, den beschädigten Protoantrieb zu reparieren. Dal hadert weiter damit, ein genetisches Experiment zu sein, woraufhin Zero daran erinnert, dass jeder von ihnen eine Vergangenheit hat, die er lieber vergessen würde.
Nach und nach erzählen die Jugendlichen ihre Geschichten. Rok-Tahk trat einst als „Das Monster“ in einer Kampfshow auf, bis sie die Rollen umkehren wollte und daraufhin von ihrem Patron an die Kazon verkauft wurde. Zero, ein Medusaner, gehörte einer Gruppe an, die frei durch die Galaxie reiste, bis Zero von der Gemeinschaft getrennt und von den Kazon überwältigt wurde. Beide landeten so in der Sträflingskolonie Tars Lamora.
Auf der Dauntless frischt Asencia die Erinnerung des Diviners auf: Beide sind Vau N’Akat und überlebten den Bürgerkrieg, den der Erstkontakt mit der Föderation auf ihrer Heimatwelt Solum auslöste. Als ihre Welt in Trümmern lag, erschien die Protostar durch eine temporale Anomalie. Die Vau N’Akat nahmen Captain Chakotay und seine Crew gefangen und installierten den Lebenden Konstrukt an Bord, um das Schiff in die Vergangenheit zu schicken und die Sternenflotte noch vor dem Erstkontakt zu vernichten. Chakotay und seinen Leuten gelang jedoch die Flucht; sie sandten die Protostar unbemannt zurück durch die Anomalie. Auf der Suche nach dem Schiff entsandte der daraufhin gegründete Orden hundert Agenten durch die kollabierende Anomalie – darunter Asencia, die als Die Vindicator 2381 in den Föderationsraum gelangte, während der Diviner bereits 2363 ankam.
Zurück auf der Protostar berichtet Jankom Pog von seiner Herkunft: Als tellaritischer Waise wurde er auf einem Schläferschiff ins All geschickt, doch seine Stasiskammer versagte und weckte ihn vorzeitig. Obwohl nur Ingenieurslehrling, reparierte er allein das Schiff, bis ihm klar wurde, dass der Sauerstoff nicht für die gesamte Besatzung reichen würde. Er verließ das Schiff in einer Rettungskapsel, opferte sich so für die schlafende Crew und wurde von Kazon-Sklavenhändlern aufgegriffen.
Nachdem der Protoantrieb endlich repariert ist, erkennt Janeway auf der Dauntless, dass die Gesuchten keine Kriminellen sind, sondern versklavte Kinder. Sie geht der Frage nach, wer das Kopfgeld ausgesetzt hat, und stößt auf den Diviner. In Asencias Quartier trifft sie den Diviner und die in ihrer wahren Vau-N’Akat-Gestalt enttarnte Vindicator an – woraufhin der Diviner Janeway von hinten niederschlägt, um seine Mission zu schützen.
