Zehn Jahre in der Vergangenheit, an einem Weihnachtsabend, überfällt die Injustice Society das Hauptquartier der Justice Society of America. Pat Dugan, als Stripesy der Sidekick, eilt zu Hilfe, doch die Helden fallen einer nach dem anderen. Im Chaos aus Energieblitzen wird Starman — der Anführer Sylvester Pemberton — im Kampf gegen Brainwave von Icicle heimtückisch mit einem Eisspeer durchbohrt.
Dugan schleppt den schwer verletzten Starman in seinen umgebauten Wagen, den Racer, und entkommt trotz der Verfolgung durch Solomon Grundy in den Flugmodus. Nach einer Bruchlandung bittet der sterbende Starman ihn, die Justice Society müsse weiterleben und jemand Würdiges den Cosmic Staff übernehmen — ausdrücklich nicht Pat selbst. Dann stirbt er.
In der Gegenwart zieht die fünfzehnjährige Courtney Whitmore mit ihrer Mutter Barbara und Stiefbruder Mike widerwillig nach Blue Valley, Nebraska — ihr neuer Stiefvater ist Pat Dugan. Courtney hadert mit dem Umzug und dem neuen Familienleben und findet keinen Draht zu Pat.
Im Keller entdeckt sie schließlich Pats JSA-Andenken, darunter ein Foto von ihm als Stripesy an der Seite Starmans und das Starman-Kostüm. Als eine lange Holzkiste zu leuchten beginnt, öffnet sie sie und findet den Cosmic Staff. Der Stab leuchtet in ihrer Hand auf, schwebt eigenständig und zieht sie aus dem Haus — ihre Fähigkeiten als Turnerin ergänzen sich mit der Magie des Stabs.
Am Autokino trifft Courtney auf den Rüpel Henry King Jr., der die Gäste terrorisiert. Maskiert schleicht sie sich heran und lässt mit dem Stab die Luft aus Henrys Reifen; als seine Clique sie angreift, schlägt sie sie mühelos nieder, und der Stab jagt Henrys Auto in die Luft. Pat stellt sie zu Hause: Er offenbart seine Vergangenheit als Stripesy, warnt, der Stab sei gefährlich und habe nur für Starman funktioniert. Courtney vermutet, Starman sei ihr Vater gewesen, da beide am selben Weihnachtsabend verschwanden — Pat bestreitet das.
Henry Jr. erzählt seinem Vater von dem Angriff — und dieser entpuppt sich als Brainwave. Er spürt die Energie des Cosmic Staff auf und stellt Courtney in einer Reifenlagerhalle, wo er sie telekinetisch durch die Luft schleudert. Der Stab schlägt zurück und löst einen Brand aus. Als Courtney flieht, wird sie von einem riesigen Roboter gestoppt, der von Pat gesteuert wird: S.T.R.I.P.E., der ihr vorhält, sie habe den Stab doch nicht anrühren sollen.
