Joan führt ein durchschnittliches Leben – bis sie abends auf dem Streaming-Dienst Streamberry eine neue Prestige-Serie entdeckt: "Joan Is Awful". Zu ihrem Entsetzen zeigt die Serie exakt ihren eigenen Tag nach, in überzeichnet unvorteilhaftem Licht und gespielt von Hollywoodstar Salma Hayek. Was Joan tut, taucht nahezu in Echtzeit als dramatisierte Episode auf.
Die Sendung ruiniert binnen Stunden Joans Beziehung und ihren Job. Rechtlich ist sie machtlos: Mit der Registrierung bei Streamberry hat sie den Nutzungsbedingungen zugestimmt, die dem Dienst erlauben, ihr Leben zu verwerten. Auch Salma Hayek erfährt, dass nicht sie selbst spielt, sondern ein per KI erzeugtes Deepfake ihres lizenzierten Abbilds – und schließt sich Joans Widerstand an.
Gemeinsam dringen die beiden in die Zentrale von Streamberry ein, wo ein gewaltiger Quantenrechner, der sogenannte Quamputer, die Serie vollautomatisch generiert. Dort offenbart sich der eigentliche Twist: Auch die Joan, der die Zuschauer bislang folgten, ist nur eine Verfilmungsebene. Die eigentliche Quell-Joan sitzt eine Stufe darüber, ihr Abbild wird von Annie Murphy verkörpert – eine Verschachtelung von Realität und Fiktion.
Quell-Joan zerstört mit Annie Murphys Hilfe den Quamputer und legt damit sämtliche Ebenen der Serie lahm. Der Preis dafür: Beide müssen sich wegen des Einbruchs verantworten und tragen am Ende Fußfesseln. Die Auftaktfolge der Staffel treibt Black Mirrors Lieblingsthema – die Selbstvermarktung im Streaming-Zeitalter – ins bitterböse Extrem.
