Die USS Cerritos und ihr Schwesterschiff USS Carlsbad werden zum Planeten Jengus IV beordert, um einen Forschungsaußenposten aufzulösen. Dort haben die Scrubble, eine silikatbasierte Alien-Spezies, Föderationswissenschaftler in Statuen verwandelt; die USS Hood hat zuvor einen brüchigen Frieden ausgehandelt. Während ein Team der Carlsbad die Ausrüstung des Außenpostens abbaut, sollen Mariner, Boimler und Rutherford die glühenden grünen Kugeln der Scrubble einsammeln – psychische Minen, die Gedanken lesen, Fantasien zum Leben erwecken und ihre Opfer anschließend zu Stein erstarren lassen.
Aus Sorge um den Ruf der Cerritos treibt Mariner das Außenteam zu einem übereilten Wettstreit mit der Carlsbad-Mannschaft an. Als Lt. Commander Stevens mitmischt und die Kugeln zerschlägt, kippt deren Wirkung: Statt Fantasien erzeugen sie nun Albträume, die die Fähnriche in eine Höhle jagen, die durch einen Einsturz versiegelt wird. Parallel beginnt Tendi ihre Ausbildung zur leitenden Wissenschaftsoffizierin unter Dr. Migleemo, der sich kaum für Wissenschaft interessiert; brauchbaren Rat erhält sie stattdessen von Dr. T'Ana. Auf der Cerritos streiten derweil Captain Freeman und Captain Maier von der Carlsbad darüber, wer das steinerne Gastgeschenk der Scrubble annehmen soll.
In der Höhle entdecken die Fähnriche, dass die Kugeln nicht nur Fantasien, sondern jedes Detail ihres Gedächtnisses auslesen – bis hin zu Starfleet-Passwörtern – und dass die Anlage aus Föderationstechnik besteht. Die Wissenschaftler stecken also mit den Scrubble unter einer Decke. Zurück im Verhandlungsraum zerschlägt Tendi das steinerne Geschenk und legt die darin verborgene Föderationstechnik frei. Die vorgetäuschte Feindschaft zwischen Scrubble und Wissenschaftlern war ein Ablenkungsmanöver: Gemeinsam wollten sie Starfleet-Geheimnisse abgreifen und auf dem Schwarzmarkt verkaufen. Am Ende feiern beide Crews die Aufklärung – und die Carlsbad-Fähnriche gestehen, dass sie die Cerritos-Mannschaft nur beeindrucken wollten, weil deren Ruf längst legendär ist.
