Nach der offenen Kriegserklärung der San-Ti bricht weltweit Panik aus: Ausschreitungen, Hamsterkäufe, Sekten, die die Fremden anbeten, und Menschen, die sich das Leben nehmen. Wade wird zum Anführer der irdischen Verteidigung ernannt und verlegt sein Team ins abgelegene Wychwood Manor.
Wade versammelt Spitzenwissenschaftler, um eine Sonde zur heranrückenden Flotte zu schicken. Da keine Rakete das nötige Tempo von etwa einem Prozent der Lichtgeschwindigkeit erreicht, sind die meisten Forscher entmutigt; die allwissenden Sophonen scheinen jeden Plan schon zu kennen. Wade setzt darauf, dass die Unfähigkeit der San-Ti zu lügen ihre Schwäche ist, und fordert Jin zu einer Lösung heraus.
Jin greift auf Stanislaw Ulams Theorie des nuklearen Antriebs zurück: In regelmäßigen Abständen platzierte Atomsprengsätze sollen eine leichte Sonde stufenweise beschleunigen. Wegen der treppenartigen Anordnung erhält der Plan den Namen Staircase-Projekt. Trotz Bedenken der Runde ordnet Wade seine Umsetzung an.
Für das nötige Strahlensegel braucht Jin Auggies Nanofasern. Auggie, seit dem Massaker auf der Judgment Day zerrüttet und dem Alkohol zugeneigt, lehnt zunächst ab. Bei einem Besuch erfährt Jin zudem, dass ihr Freund Will unheilbar an Krebs erkrankt ist.
Ye Wenjie, von Reue erfüllt und um ihre tote Tochter trauernd, spendet auf der Straße für die Menschheit und stellt sich am Ende noch einmal den San-Ti. Sie gesteht, dass ihre Lüge am Anfang einer ganzen Kette stand, und deutet an, noch Ideen für den künftigen Kampf der Menschheit zu haben.
