Beim Zusammensein mit Saul bricht Will zusammen und wird mit fortschreitendem Krebs erneut ins Krankenhaus eingeliefert. Wade stellt Jin, Raj und den übrigen Mitgliedern des Verteidigungsrats die nächste Phase vor: Kryotechnik. Nachdem ein Schimpanse einen einmonatigen Kälteschlaf übersteht, soll das Verfahren am Menschen erprobt werden; Wade selbst plant, sich einfrieren zu lassen und erst zur Ankunft der San-Ti dauerhaft zu erwachen.
Da die Reise rund 200 Jahre dauert, soll nur ein menschliches Gehirn in der leichten Sonde reisen. Wegen seiner Physik-Expertise und seines nahen Todes schlägt Wade den todkranken Will als Kandidaten vor. Will gesteht Jin zunächst seine Gefühle und will nicht teilnehmen, doch Wade drängt weiter.
Auggie verlässt das Projekt und erfährt zugleich, dass ihr Nanofaser-Unternehmen sie entlassen hat. Aus Protest veröffentlicht sie ihre Forschung über WikiLeaks und verlässt umgehend das Land. Ye Wenjie trifft sich derweil mit Saul und versucht, ihm ihr Wissen über kosmische Soziologie in Form eines Rätsels weiterzugeben, das die San-Ti schwer entschlüsseln können: Spiel nicht mit Gott.
Trotz Sauls Einwänden willigt Will ein, eingeschläfert und Teil des Staircase-Projekts zu werden. Als Jin erkennt, dass Will ihr einst den Stern DX3906 gekauft hat, eilt sie ins Krankenhaus, um ihn umzustimmen, doch der Eingriff hat bereits begonnen.
Ye Wenjie kehrt in die Innere Mongolei zur zerstörten Radar-Basis Rotes Ufer zurück. Dort erwartet sie Tatiana, die von den San-Ti zu ihrer Tötung geschickt wurde. Ye leistet keinen Widerstand, blickt in die Sonne und stirbt friedlich.
