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Die dritte Staffel von House of the Dragon beginnt dort, wo die zweite endete: Nach zwei Staffeln politischer Manöver treffen Armeen, Flotten und Drachen erstmals offen aufeinander.
In den Vale gelingt es Rhaena Targaryen, den wilden Drachen Sheepstealer für sich zu beanspruchen – ein Erfolg, der sich als riskant erweist, sobald sie mit dem noch ungezähmten Tier in die Schlacht zieht.
In den Riverlands schlägt Daemons Heer die Lennister-Armee vernichtend. Verstärkung erhält Rhaenyra durch die überraschende Ankunft der Nordmänner unter Lord Roderick Dustin, die im Namen von Winterfell klarmachen, dass sie für die Drachenkönigin kämpfen und sterben werden – der offizielle Kriegseintritt des Hauses Stark.
In Königsmund nehmen Rhaenyra treue Wachen Aegon und Larys gefangen, nachdem Larys ihre Identität verrät und sie als wertvolle Geiseln anpreist. Alicent findet unterdessen Aemond auf dem Eisernen Thron vor, der behauptet, Aegon habe abgedankt – sie drängt ihn, sich stattdessen Harrenhal zu sichern.
Den Höhepunkt der Episode bildet die Schlacht an der Gurgel: Die Flotte der Triarchie läuft aus, um Corlys anzugreifen, und liefert sich dort eine verheerende Kombination aus Seeschlacht und Drachenkampf.
Sheepstealer greift wahllos an und lenkt dabei Jace ab. Sein Drache Vermax wird von einem Skorpionbolzen getroffen und ins Meer gerissen; als Jace an die Oberfläche kommt, wird er ein leichtes Ziel für die Bogenschützen der Triarchie. Prinz Jacaerys Velaryon stirbt – ein herber Verlust für die Schwarzen, während auch die Grünen mit dem Untergang der Lennister- und Triarchie-Flotte hohe Verluste hinnehmen müssen.
Im Schatten der Schlacht am Trichter trauert eine gebrochene Rhaenyra um ihren toten Sohn Jacaerys, dessen Leichnam nach Drachenstein zurückgebracht wird. Corlys Velaryon bringt das Ausmaß der Verluste auf den Punkt und zweifelt offen am Wert eines solchen Sieges. Zur gleichen Zeit hält sich Rhaena Targaryen mit ihrem Drachen Sheepstealer im Grünen Tal auf – von Schuldgefühlen geplagt, weil sie am Tod ihres Stiefbruders Jacaerys mitschuldig ist. Lady Jeyne Arryn reagiert wenig begeistert auf Rhaenas Bitte um Asyl.
In Königsmund erkennt Alicent Hightower, dass Aemonds zunehmend brutale Herrschaft ihre Familie in den Untergang reißen könnte, und nimmt heimlich Kontakt zu Rhaenyra auf. Im Austausch für Gnade gegenüber ihren Kindern verspricht sie, die Stadttore zu öffnen – und hält ihr Wort. Rhaenyra und Daemon führen daraufhin mit Syrax, Caraxes sowie den Drachen von Hugh und Ulf eine vierköpfige Drachenformation nach Königsmund und überwinden mit vereinten Kräften den letzten Widerstand der Grünen.
Im Roten Bergfried wird schließlich Otto Hightower vor Rhaenyra gebracht. Vor dem Eisernen Thron, den sie sich gerade erst zurückerobert hat, erkennt Rhaenyra, dass Gnade ihre frische Autorität sofort untergraben und weitere Widerstände provozieren würde. Auf Daemons Drängen hin verurteilt sie Otto zum Tode. Die Episode endet damit, dass Rhaenyra die Stufen zum Thron erklimmt und sich als Königin auf den Eisernen Thron setzt.
Nach der Einnahme von Königsmund muss sich Rhaenyra Targaryen als Königin beweisen. Vor den Toren der Stadt zieht Lord Ormund Hightower mit 15.000 Mann heran, sieht sich jedoch Daemon Targaryen sowie den Drachen von Hugh und Ulf gegenüber und kniet nieder, um Rhaenyra die Treue zu schwören.
In der Stadt selbst zeigt sich schnell, wie brüchig der Sieg ist. Die königliche Schatzkammer ist leer, kaum genug Gold, um die eigenen Soldaten zu bezahlen, geschweige denn eine prunkvolle Krönung auszurichten. Auch politisch gerät Rhaenyra unter Druck: Lord Corlys Velaryon fordert erzürnt, dass sie Addam und Alyn offiziell als seine Söhne legitimiert – ein Wunsch, den die frischgebackene Königin nicht ohne Weiteres erfüllen kann, ohne an anderer Stelle Vertrauen zu verspielen.
Als Alicent Hightower zu ihrem gefangenen Sohn Daeron vorgelassen wird, fliegt eine Täuschung auf: Der Gefangene ist lediglich ein Doppelgänger mit gebleichtem Haar, ein gewöhnlicher junger Mann, der gezwungen wurde, den Prinzen zu spielen. Der echte Daeron befindet sich in Wahrheit unter dem Schutz von Ormund Hightowers Truppen – ein Manöver, das Team Grün wertvolle Zeit verschafft.
Die vierte Episode der dritten Staffel markiert die Halbzeit der Season und dient vor allem der Positionierung: Mehrere Handlungsstränge werden neu sortiert, bevor sich die zweite Staffelhälfte auf den offenen Konflikt zubewegt.
Auf der Seite der Grünen rückt Lord Ormund Hightower stärker in den Fokus. Der rothaarige Knappe, der ihm seit Staffelbeginn zur Seite steht, entpuppt sich als Daeron – der jüngste Sohn von Alicent Hightower und damit Bruder von Aegon, Aemond und Helaena sowie Reiter des Drachen Tessarion. Ormund, ein überzeugter Anhänger des Glaubens der Sieben, hat Daeron abseits des Hofes großgezogen und ihn gezielt gegen seine eigene Familie in Stellung gebracht.
Am Hof selbst müssen Aegon II. und Larys Strong ungewohnt niedere Arbeiten verrichten. Aegon tut sich schwer mit Demut und Geduld, zeigt aber erste Ansätze, aus der Situation zu lernen.
Daemon Targaryen stößt eher zufällig auf seine Tochter Rhaena: Caraxes nimmt eine Witterung auf und trägt Daemon zu einem abgelegenen Felsvorsprung, ohne auf die Kommandos seines Reiters zu hören. In einer Höhle findet Daemon schließlich Rhaena – ein Wiedersehen, das ihn sichtlich überrascht.
Parallel dazu zeigt sich, wie brüchig Rhaenyras Unterstützung beim einfachen Volk mittlerweile ist. Ihr Rückhalt in Königsmund, ohnehin nie stabil, bröckelt weiter.
Kritikerinnen und Kritiker bewerteten die Episode unterschiedlich: Als Adaption weicht sie an mehreren Stellen deutlich von George R. R. Martins Vorlage ab, gilt einigen Stimmen zufolge sogar als am wenigsten buchgetreue Folge der Serie. Gelobt wurde dagegen die Darstellung von Ormund Hightower durch James Norton.
Die Folge beginnt mit dem Tod von Ser Criston Cole: Von den Tullys und den Winter-Wölfen umzingelt, stirbt der Königsmacher im Pfeilhagel, getötet von der Bogenschützin Alysanne Blackwood. Alicent und Helaena werden derweil aus den Tunneln des Roten Bergfrieds befreit, in denen sie beim Fluchtversuch gefangen waren.
Im Kleinen Rat entbrennt ein Streit über die von Ormund Hohenturm gesteuerten Morde an den Goldröcken. Rhaenyra will keine Schwäche zeigen und schickt Attentäter nach Tumbleton, um Ormund oder Daeron zu treffen; Daemon soll wegen seiner Bekanntheit in King's Landing bleiben. Zugleich deutet sich an, dass Mysaria heimlich die Seiten zu Alicent wechselt.
Rhaenyra betraut Alicent mit einer heiklen Mission: Sie soll nach Harrenhal reisen und prüfen, ob Helaenas Vision von Aemond dort zutrifft. Gelingt es, dürfen Alicent und Helaena die Gefangenschaft verlassen. Aegon entscheidet sich unterdessen, mit Larys und Tyland nach Essos zu fliehen.
In Harrenhal zeigt Alys Rivers dem genesenden Aemond eine Kiste mit den seit Jahrzehnten vergessenen Eiern der Drachin Dreamfyre und schlägt vor, mit ihnen eine eigene Drachenmacht aufzubauen. In King's Landing tötet Daemon in der Rüstung eines Goldrocks einen Hohenturm-Spitzel, wird dabei aber von einem Kind beobachtet.
Zum Abschluss durchschaut Gwayne in Tumbleton die als Baratheon-Boten getarnten Attentäter Rhaenyras und lässt sie niederstrecken. Als Vergeltung schickt Ormund seine Männer, um Corlys Velaryon und seine Truppen zu töten; der Seeschlange scheint damit das Ende besiegelt.
