Hazel überlebt: Byron hat die Verschmelzung im letzten Moment doch nicht vollzogen. Als Herringbone und Dr. Hodeck ihr den Chip herausoperieren wollen, schreckt sie hoch und erklärt, sie wolle ihn nun behalten – dem Rat des Anwalts folgend. Sie wirft den beiden vor, nicht besser als Byron zu sein, weil sie ohne ihre Zustimmung handeln wollten, und wird daraufhin in der Wüste zurückgelassen.
Byron zieht seine eigene Lehre aus dem Beinahe-Merge: Die Hazel, die all die Jahre im Hub lebte, war nur eine Fassade. Um der echten Hazel in der realen Welt begegnen zu können, muss er sich dem stellen, was er verabscheut. Er lässt Bennett die Hologramm-Simulation auf volle Stärke hochfahren und wird prompt von der Reizüberflutung überwältigt.
Dr. Hodeck beschließt, keinem Mann mehr zu dienen: Sie gibt Herringbone Geld, setzt ihn am Krankenhaus ab und kehrt in den Hub zurück, um Zeldas Transfer abzuschließen und zu kündigen. Byron jedoch lässt sie nicht gehen – er sperrt sie in den Weide-Würfel und weist Bennett an, sie niemals freizulassen.
Hazel kehrt heim und ist verletzt, dass Herb ihr stundenlanges Verschwinden gar nicht bemerkt hat. Im folgenden Streit brechen alte Wunden auf: Herb zog sich nach dem Krebstod von Hazels Mutter als Vater zurück. Um Hazel außerhalb von Byrons System zu helfen, holt Herb eine alte Bekannte – die als Nonne getarnte Ermittlerin Schwester Judiff, die Hazel aus Sicherheitsgründen nicht zu Gesicht bekommen darf und verspricht, in ihrem Namen zu handeln. Zum Abschluss besuchen Vater und Tochter das Grab von Hazels Mutter, finden es jedoch aufgelöst vor – Herb hat die Grabstelle aus Geldnot verkauft. Bei ihrem Lieblingsbier nähern sich die beiden zögerlich wieder an.
