Auf dem Planeten Wix geben Isaac und Amae ihrer Freundin Elida Raum, um den Tod ihrer Mutter zu betrauern und deren Brosche zu begraben. An Bord meldet der Bordcomputer Winniebot, dass beim Landemanöver wichtige Ausrüstungsteile verloren gingen – Isaac und Elida müssen sie draußen zusammensuchen. Dabei fallen harte Worte: Elida hält Isaac vor, seine Familie sei vielleicht besser ohne ihn dran.
Weit entfernt kostet Lazaro seine neue Waffe aus, den Sterzaad, der ihm telepathische und folternde Kräfte verleiht. Auf Arriopa zurückgekehrt, unterwirft er zunächst Admiral Kavar und dann das gesamte Konsulat seinem Bann. Als Strafe dafür, eine Monarchie nur durch eine ebenso dekadente Herrschaft ersetzt zu haben, zwingt er die Oligarchen zum Kampf auf Leben und Tod; einzig Admiral Rykal überlebt und wird zu seiner Sekretärin degradiert.
Während Elida draußen Wrackteile sammelt, wird sie von einem Insekt gestochen und von größeren, insektoiden Kreaturen verschleppt. Das Neurotoxin löst schwere Halluzinationen aus, sodass sie Gefahren nicht mehr richtig wahrnimmt. Isaac macht sich auf die Suche und rettet sie vor dem Sturz über eine Klippe – doch in ihrem Wahn hält Elida ihn für Lazaro und schlägt auf ihn ein, bevor sie ohnmächtig wird. Beide werden von den Kreaturen gefangen und in eine unterirdische Zelle gesperrt.
Isaac entdeckt zufällig, dass die Wesen das Licht scheuen, und verschafft sich mit grellem Blitzlicht den Weg nach draußen. Auf dem Schiff versucht unterdessen eine eingedrungene Kreatur, einen Reaktor zu stehlen; Amae und Winniebot können sie nur betäuben, bis der zurückkehrende Isaac sie endgültig erledigt.
Während Elida sich in der Krankenstation erholt, sucht sie eine letzte Vision heim: ihre Mutter, die vor ihren Augen getötet wird – ein weiterer schmerzhafter Abschied, wenn auch nur in Gedanken. Auf Arriopa lässt Lazaro die Bibliothek nach Wissen über den Sterzaad durchsuchen.
Als das Schiff Winnipeg am Planeten Carillo andockt, erwacht Elida endlich. Auf dem Markt eröffnet sie Isaac und Amae, sie wolle das Schiff verkaufen und den Erlös zu dritt teilen. Als die beiden protestieren, lässt sie den Plan fallen und geht. Isaac und Amae folgen ihr – nur um festzustellen, dass die Winnipeg längst gestohlen wurde.
