Dr. Manhattan – Der Gott unter den Superhelden
Chefredakteur und Gründer von scifiscene.
Dr. Manhattan ist die mächtigste Figur aus Watchmen: Jon Osterman, nach einem Laborunfall gottgleich. Hier findest du Herkunft, Kräfte, alle Auftritte in Comic, Film und Serie und die Antwort auf die Frage, ob er zu DC oder Marvel gehört.
Dr. Manhattan ist die mächtigste Figur aus Watchmen, der Graphic Novel von Alan Moore und Dave Gibbons. Hinter dem blau leuchtenden Wesen steckt der Atomphysiker Jon Osterman, der nach einem Laborunfall gottgleiche Kräfte erhält – und darüber seine Menschlichkeit verliert. Anders als klassische Superhelden rettet Dr. Manhattan nicht die Welt. Er stellt die Frage, ob absolute Macht zwangsläufig absolute Entfremdung bedeutet.
Zur Einordnung, weil es oft verwechselt wird: Dr. Manhattan gehört zu DC Comics, nicht zu Marvel. Er ist auch nicht identisch mit Captain Atom, der Figur von Charlton Comics, die Moore und Gibbons als Vorlage diente. In der Serie „Watchmen” von 2019 lebt er unter dem Namen Cal Abar.
Auf einen Blick
Wer ist Dr. Manhattan? Der Physiker Dr. Jonathan „Jon” Osterman, der bei einem Experiment zerstört wird und sich als nahezu allmächtiges Wesen neu zusammensetzt.
Erster Auftritt: Watchmen #1 (September 1986), geschaffen von Alan Moore (Text) und Dave Gibbons (Zeichnungen).
DC oder Marvel? DC Comics. Seit DC Universe: Rebirth (2016) und Doomsday Clock (2017–2019) greift er auch ins reguläre DC-Universum ein.
Kräfte: Kontrolle über Materie bis auf die Ebene der Atome, Teleportation, gleichzeitige Wahrnehmung von Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft, praktisch unzerstörbar.
Darsteller: Billy Crudup im Film von 2009, Yahya Abdul-Mateen II in der HBO-Serie von 2019, Michael Cerveris als Sprecher im Animationsfilm von 2024.
Neues Projekt? Ein neuer Film oder eine neue Serie mit Dr. Manhattan ist bislang nicht angekündigt (Stand: September 2026).
Wo du Dr. Manhattan erleben kannst
Dr. Manhattan gibt es in mehreren Fassungen, die sich deutlich unterscheiden. Wer die Figur kennenlernen will, fängt mit dem Comic an. Der Film „Watchmen - Die Wächter” von Zack Snyder folgt der Vorlage eng, ändert aber das Finale. Die Serie „Watchmen” ist keine Neuverfilmung, sondern eine Fortsetzung, die 34 Jahre nach den Ereignissen der Graphic Novel spielt – ohne Kenntnis der Vorlage erschließt sie sich nur halb.
| Jahr | Werk | Art | Dr. Manhattan |
|---|---|---|---|
| 1986–1987 | Watchmen (12 Hefte) | Comic | Alan Moore und Dave Gibbons |
| 2008 | Watchmen: Motion Comic | Motion Comic | Tom Stechschulte (Sprecher) |
| 2009 | Watchmen - Die Wächter | Kinofilm | Billy Crudup |
| 2012 | Before Watchmen: Dr. Manhattan | Comic-Prequel | J. Michael Straczynski und Adam Hughes |
| 2016 | DC Universe: Rebirth #1 | Comic | Geoff Johns |
| 2017–2019 | Doomsday Clock (12 Hefte) | Comic | Geoff Johns und Gary Frank |
| 2019 | Watchmen (HBO) | Serie | Yahya Abdul-Mateen II |
| 2024 | Watchmen: Chapter I und II | Animationsfilm | Michael Cerveris (Sprecher) |
Der wichtigste Unterschied zwischen Comic und Film betrifft ausgerechnet Dr. Manhattan: Im Comic täuscht Ozymandias einen Angriff aus einer anderen Dimension vor, um die Welt zu einen. Im Film lässt er stattdessen Explosionen auf Basis von Manhattans Energieforschung in mehreren Städten auslösen und macht ihn damit zum Sündenbock. Dr. Manhattan wird so vom Zeugen zum Werkzeug des Plans.
Wie Moore und Gibbons Dr. Manhattan erfanden
Dr. Manhattan tauchte erstmals im September 1986 in Watchmen #1 auf. Alan Moore und Dave Gibbons schufen ihn als Dekonstruktion klassischer Superhelden und orientierten sich dabei an Captain Atom, einer Figur von Charlton Comics aus den 1960er-Jahren. Sein blaues Erscheinungsbild geht auf Gibbons’ frühere Arbeit an Rogue Trooper zurück: Die Farbe sollte nach atomarer Energie aussehen und trotzdem noch an menschliche Haut erinnern.
Sein Name ist eine Anspielung auf das Manhattan-Projekt, mit dem die USA in den 1940er-Jahren die erste Atombombe entwickelten. In der Welt von Watchmen vergibt die US-Regierung den Namen bewusst, um Gegner einzuschüchtern. Das Emblem, das man ihm vorschlägt, lehnt Jon ab. Stattdessen zeichnet er sich selbst ein Wasserstoffatom auf die Stirn – ein Symbol, das er als ehrlicher empfindet.
Die Geburt eines Gottes
Vor seiner Verwandlung ist Dr. Manhattan der Physiker Dr. Jonathan „Jon” Osterman. Er arbeitet in der Forschungsanlage Gila Flats an Experimenten mit dem sogenannten intrinsischen Feld. Als er in der Testkammer eingeschlossen wird, zerlegt ihn das Experiment in seine Bestandteile. In den folgenden Monaten setzt sich Osterman Schritt für Schritt wieder zusammen – zuerst als Nervensystem, dann als Skelett, schließlich als blau leuchtender Körper. Mit jedem Schritt wird er weniger Mensch und mehr eine übermächtige Entität.
Die US-Regierung setzt ihn als strategische Waffe ein. In der Welt von Watchmen entscheidet Dr. Manhattan den Vietnamkrieg zugunsten der USA, und seine bloße Existenz verschiebt das Gleichgewicht des Kalten Krieges. Genau darauf beruht die Angst, die er in der Weltbevölkerung auslöst.
Superkräfte und Omnipotenz
Dr. Manhattans Superkräfte übertreffen die aller klassischen Superhelden und lesen sich wie eine Liste absoluter Macht:
Materiemanipulation – Er kann Atome verändern, Materie erschaffen und zerstören.
Teleportation – Er versetzt sich und andere mühelos an jeden Ort, sogar auf den Mars.
Zeitwahrnehmung – Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft erlebt er gleichzeitig.
Unzerstörbarkeit – Er altert nicht und kann seinen Körper nach jeder Zerstörung neu zusammensetzen.
Duplizierung – Er kann mehrere Versionen seiner selbst gleichzeitig erschaffen.
Größenveränderung – Er kann sich auf Riesengröße ausdehnen.
Trotz dieser gottgleichen Superkräfte sieht Manhattan sich selbst als Marionette, die ihre eigenen Fäden erkennen kann. Die Zeit ist für ihn nicht veränderbar, sondern eine festgelegte Abfolge von Ereignissen. Dadurch wird er zunehmend apathisch und verliert die emotionale Verbindung zur Menschheit.
Wie stark ist Dr. Manhattan – und wer kann ihn besiegen?
Im Kampf besiegt ihn in Watchmen niemand. Ozymandias gelingt es nur, ihn auszuschalten, indem er ihn mit einem nachgebauten Feld-Apparat zerlegt – Manhattan setzt sich kurz darauf wieder zusammen. Wirksamer ist ein anderer Trick: Ozymandias stört mit Tachyonen Manhattans Blick in die Zukunft, sodass dieser den Plan nicht rechtzeitig durchschaut.
Auch in Doomsday Clock wird Dr. Manhattan nicht mit Gewalt gestoppt. Er erkennt Superman als den Fixpunkt des DC-Multiversums und lässt sich von ihm umstimmen. Die Stärke der Figur liegt also nicht darin, dass sie jeden Kampf gewinnt, sondern darin, dass kaum jemand sie überhaupt erreichen kann – außer über ihre Gleichgültigkeit.
Die Grenzen der Allmacht
Dr. Manhattan ist nicht nur eine Figur der ultimativen Macht, sondern auch eine tragische Gestalt. Je weiter er sich von seinem Menschsein entfernt, desto mehr verliert er an moralischem Empfinden. Seine Beziehung zu Laurie Juspeczyk (Silk Spectre II) zerbricht, weil er ihre Gefühle nicht mehr nachvollziehen kann. Sein Rückzug von der Menschheit spiegelt das zentrale Thema von Watchmen: Wenn ein Superheld so mächtig wird, dass nichts ihn mehr berührt – ist er dann noch ein Held oder nur noch ein gleichgültiges Wesen?
Am Ende der Graphic Novel tötet Dr. Manhattan Rorschach, der Ozymandias’ Täuschung öffentlich machen will, und verlässt die Erde. Er deutet an, sich eine weniger komplizierte Galaxie zu suchen – ob er zurückkehrt, lässt er offen.
Dr. Manhattan in den DC-Comics
Obwohl Watchmen als abgeschlossene Geschichte geplant war, hat DC Dr. Manhattan später weitererzählt – und schließlich ins eigene Universum geholt:
Before Watchmen: Dr. Manhattan (2012) – Die vierteilige Vorgeschichte von J. Michael Straczynski und Adam Hughes beleuchtet Jon Ostermans Weg vor den Ereignissen von Watchmen.
DC Universe: Rebirth #1 (2016) – Das Heft deutet an, dass eine fremde Macht zehn Jahre aus der Geschichte des DC-Universums gelöscht hat. Die Spur führt zu Dr. Manhattan.
Doomsday Clock (2017–2019) – In zwölf Heften von Geoff Johns und Gary Frank stellt sich heraus, dass Dr. Manhattan nach Flashpoint die Zeitlinie der New 52 geformt und dabei die Justice Society und die Legion of Super-Heroes ausgelöscht hat. Durch die Begegnung mit Superman macht er die Eingriffe rückgängig und kehrt in seine eigene Welt zurück.
Damit ist Dr. Manhattan die Figur, die das Watchmen-Universum und das reguläre DC-Universum verbindet. Mehr über die Figuren dieses Universums findest du in unserer Übersicht der DC Charaktere und auf der Seite zu Superman.
Dr. Manhattan in Film und Fernsehen
Film
Im Film „Watchmen - Die Wächter” (2009) spielt Billy Crudup Dr. Manhattan. Die Figur entstand per Motion Capture, die Körperform basiert auf dem Model Greg Plitt. Jaryd Heidrick verkörpert den jungen Jon Osterman in Rückblenden. Anders als im Comic nutzt Ozymandias hier Manhattans Energieforschung, um mehrere Städte zu zerstören und ihm die Schuld zu geben. Wie in der Vorlage tötet Manhattan am Ende Rorschach und verlässt die Erde.
2024 erschien die zweiteilige animierte Adaption, „Watchmen: Chapter I” am 13. August und Watchmen: Chapter II am 26. November 2024, jeweils als digitale Veröffentlichung. Dr. Manhattan wird dort von Michael Cerveris gesprochen. Regie führte Brandon Vietti.
Serien
Im Watchmen: Motion Comic von 2008 werden alle Figuren von Tom Stechschulte gesprochen, auch Dr. Manhattan.
In der HBO-Serie „Watchmen” (2019) verkörpert ihn Yahya Abdul-Mateen II. Seine ursprüngliche Gestalt spielt Darrell Snedeger, den jungen Jon Osterman Zak Rothera-Oxley. In der Serie lebt Manhattan zunächst ohne Erinnerung als Cal Abar, Ehemann von Angela Abar (Sister Night). Im Verlauf zeigt sich, dass er trotz seiner Distanz zur Menschheit erneut die Nähe zu einem Menschen gesucht hat. Am Ende wird er zerstört, doch die Serie deutet an, dass er Angela einen Teil seiner Kräfte übertragen hat.
Dr. Manhattan gehört zu DC Comics. Er stammt aus der Graphic Novel Watchmen von Alan Moore und Dave Gibbons, die DC 1986 und 1987 veröffentlichte. Seit Doomsday Clock (2017–2019) trifft er auch auf Superman und andere DC-Helden.
Im Kinofilm „Watchmen - Die Wächter” (2009) spielte Billy Crudup Dr. Manhattan, in der HBO-Serie Watchmen (2019) Yahya Abdul-Mateen II. Im Animationsfilm von 2024 spricht ihn Michael Cerveris.
Dr. Manhattan gilt als eine der mächtigsten Figuren der Comicgeschichte. Er kontrolliert Materie auf atomarer Ebene, teleportiert sich, nimmt alle Zeitebenen gleichzeitig wahr und kann seinen Körper nach jeder Zerstörung neu zusammensetzen. In Watchmen wird er nie im Kampf besiegt, nur durch Tachyonen in seiner Sicht auf die Zukunft gestört.
Der Physiker Jon Osterman wurde bei einem Experiment mit dem intrinsischen Feld in einer Testkammer eingeschlossen und in seine Bestandteile zerlegt. Anschließend setzte er sich Schritt für Schritt neu zusammen und kehrte als blau leuchtendes, nahezu allmächtiges Wesen zurück.
Zeichner Dave Gibbons wählte Blau, weil die Farbe nach atomarer Energie aussieht und trotzdem noch an menschliche Haut erinnert. Die Idee stammt aus seiner früheren Arbeit an der Figur Rogue Trooper.
Nein, Dr. Manhattan ist weder Held noch Schurke. Er wird der Menschheit gegenüber zunehmend gleichgültig. Am Ende von Watchmen tötet er Rorschach, um Ozymandias’ Täuschung zu schützen, weil er sie für das kleinere Übel hält.
