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Als Joe Black sich nach der schönen Susan Parrish, einer Zufallsbekanntschaft, umdreht, übersieht er ein heranrasendes Auto. Tage später begegnet Susan ihm wieder. Da sie den Unfall nicht bemerkt hat, wundert sie sich, daß Joe sie nicht wiedererkennt. Doch das ist gar nicht möglich, denn Susan steht der Tod gegenüber - in Gestalt von Joe Black. Er ist gekommen, um ihren Vater in sein Reich zu holen. Susans Liebreiz bringt ihn davon allerdings schon bald ab - und eine einzigartige Romanze nimmt ihren Lauf...
Im Mai 1998 besucht der junge Amateurastronom Leo Biederman (Elijah Wood) in Virginia eine „Sternenparty”. Dort entdeckt er ein unbekanntes Objekt am Nachthimmel. Er sendet ein Bild davon an den Astronomen Dr. Marcus Wolf, der erkennt, dass es sich um einen Kometen handelt, der auf Kollisionskurs mit der Erde ist. Auf dem Weg, um Alarm zu schlagen, stirbt Wolf bei einem Autounfall.