152 Jahre nach der Zweiten Krise hat sich das Kräfteverhältnis verschoben: Das Imperium schrumpft, während die Foundation wächst, den gesamten Äußeren Rand kontrolliert und in das Mittlere Band vordringt. In diese Lage platzt ein neuer Gegenspieler – das Maultier, das in dieser Staffel von Pilou Asbæk verkörpert wird.
Die Folge stellt das Maultier gleich eindrucksvoll vor: Er hat die Tochter des Erzherzogs von Kalgan in seine Gewalt gebracht und fordert den Planeten im Tausch für ihre Sicherheit. Armeen braucht er nicht – mit seiner besonderen Gabe zwingt er die gesamte Streitmacht des Erzherzogs, sich gegenseitig zu töten, und lässt den Herrscher schließlich seinen eigenen Untergang besiegeln.
Im Imperium regiert derweil Bruder Day reichlich desinteressiert: Er verliert sich in den Genüssen des Gossamer Court und widmet sich lieber der Dichtkunst als den Regierungsgeschäften. Bruder Dawn, nur zehn Tage von seiner Beförderung entfernt, will Kontakt zu den Merchant Princes aufnehmen – einer Fraktion innerhalb der Foundation, die sich abspalten möchte und deren Bruch die Ausbreitung der Foundation bremsen könnte.
Auch die Foundation selbst hat ihre religiöse Phase hinter sich gelassen; nun dreht sich alles um Handel, Reichtum, Macht und Einfluss. Eine Gruppe von Händlern droht wegen hoher Zölle auf ihre getreideproduzierenden Planeten mit der Loslösung.
Die drei Fristen
Am Ende stehen drei Countdowns im Raum: In drei Tagen öffnet sich das Gewölbe, damit Hari Seldon zur Dritten Krise spricht. In zehn Tagen durchläuft das Imperium eine Ascension, bei der ein neuer Cleon herangezogen und die Rollen der Klone weiterrotiert werden. Und in vier Monaten droht die gesamte Menschheit in Dunkelheit zu versinken.
