Vor 22 Jahren wird in Logue Town der Piratenkönig Gold Roger vor einer riesigen Menge hingerichtet. Vor seinem Tod verrät er, dass er seinen legendären Schatz – das One Piece – irgendwo auf der Welt zurückgelassen hat. Seine letzten Worte lösen einen Ansturm aufs Meer aus und läuten das „Große Piratenzeitalter" ein; unter den Zuschauern steht Marine-Vizeadmiral Garp.
In der Gegenwart bricht der junge, unbekümmerte Monkey D. Ruffy auf, um selbst zur See zu fahren und eine eigene Crew zu gründen. Sein wackliges Boot sinkt, doch Ruffy rettet sich in einem Fass, das an Bord des Schiffs der Piratin Alvida gezogen wird. Dort trifft er den schüchternen Schiffsjungen Koby, der Alvida praktisch als Sklave dient.
Ruffy erzählt Koby von seinem Vorbild, dem Piraten Shanks, und von seinem Traum, König der Piraten zu werden und die gefürchtete Grand Line zu befahren. Beim Fluchtversuch weckt Ruffy versehentlich die Crew. Im folgenden Kampf offenbart er seine Fähigkeit, den Körper wie Gummi zu dehnen: Mit einem „Gum-Gum-Pistol" schlägt er Alvida über Bord. Koby entschließt sich, mit Ruffy zu fliehen.
Auf der Insel Sixis wird derweil der Kopfgeldjäger Roronoa Zoro von einem Agenten der Attentäter-Organisation Baroque Works zum Beitritt eingeladen. Zoro lehnt ab und tötet den Mann, „Mr. 7", im Duell.
Ruffy und Koby erreichen Shells Town, Sitz der 153. Marine-Einheit. In einer Bar trifft Ruffy sowohl auf Zoro als auch auf die Diebin Nami. Als Helmeppo, der arrogante Sohn von Marine-Captain „Beil-Hand" Morgan, das Mädchen Rika schikaniert, greift Zoro ein und legt sich mit den Marines an. Er lässt sich schließlich festnehmen, um an ein Kopfgeld zu kommen – doch Morgan hat nicht vor, ihn je wieder freizulassen. Nami nutzt das Chaos, um eine Marine-Uniform zu stehlen.
Ruffy dringt durch die Kanalisation in den Stützpunkt ein, befreit Zoro (der es zunächst ablehnt, sich der Crew anzuschließen) und trifft in Morgans Büro auf Nami. Beide haben es auf dieselbe Karte zur Grand Line abgesehen und arbeiten notgedrungen zusammen. Sie stoßen auf einen Tresor mit den Karten.
Morgan schlägt Alarm. Beim Fluchtversuch kommt es zum großen Kampf im Innenhof: Ruffy, Zoro und Nami stellen sich Morgan und seinen Marines. Zoro offenbart seinen „Drei-Schwerter-Stil" und hält Morgans Beil-Hand fest, sodass Ruffy den Captain mit einem gedehnten Tritt niederstreckt.
Mit dem Tresor voller Karten fliehen die drei. Koby entscheidet sich, in Shells Town zu bleiben und selbst Marine zu werden – zum ersten Mal trifft er eine eigene Entscheidung. Ruffy respektiert das; die beiden trennen sich als Freunde, auch wenn sie ahnen, dass sie sich eines Tages als Gegner gegenüberstehen könnten. Zum Schluss erfahren Vizeadmiral Garp und der Pirat Buggy von dem Strohhut-Piraten, der die Karte gestohlen hat – beide nehmen die Verfolgung auf.
