Der zwölfjährige Percy Jackson fällt in der Schule vor allem durch seine Tagträume und seltsame Wahrnehmungen auf: Immer wieder sieht er Wesen, die niemand sonst bemerkt. Seine Mutter hat ihm früh die Liebe zur griechischen Mythologie vermittelt, doch sein Schulberater hält Percys Visionen für reine Einbildung. Sein einziger Freund ist der ebenfalls als Außenseiter gemobbte Grover.
Bei einem Ausflug ins Metropolitan Museum of Art eskaliert die Lage: Als eine Mitschülerin Grover schikaniert, lassen Percys unkontrollierte Kräfte sie in einen Brunnen stürzen. Kurz darauf greift ihn die Lehrerin Mrs. Dodds an – in Wahrheit die Fury Alecto, eine Dienerin des Hades –, und Percy erkennt, dass nur er sie sehen kann. Sein Lehrer Mr. Brunner drückt ihm einen Kugelschreiber in die Hand, der sich in ein Schwert namens Springflut verwandelt.
Wegen des Vorfalls wird Percy von der Yancy-Akademie verwiesen. Zu Hause in Manhattan ist das Verhältnis zu seinem Stiefvater Gabe angespannt, weshalb seine Mutter Sally mit ihm zur Familienhütte in Montauk aufbricht.
Die Wahrheit über Percys Herkunft
In der Hütte eröffnet Sally ihrem Sohn die Wahrheit: Die Geschichten über die griechischen Götter sind real, und Percys Vater ist einer von ihnen – Percy selbst also ein Halbgott. Als Beweis taucht Grover auf, der sich als Satyr entpuppt: Von der Hüfte abwärts ein Ziegenbock, ist er dazu bestimmt, Percy zu beschützen und in Sicherheit zu bringen.
Auf dem Weg zum schützenden Camp wird Sallys Wagen von einem Minotaurus verfolgt und angegriffen. Sally opfert sich, um Percy zu retten; er stellt sich dem Ungeheuer und bezwingt es. Erschöpft erreicht Percy das Camp Half-Blood, wo er erwacht und von Chiron mit den Worten empfangen wird, man habe ihn längst erwartet.
