Batman: Caped Crusader Staffel 1

Eine Serie von Explosionen erschüttert Gotham: Innerhalb weniger Wochen fliegen mehrere Lagerhäuser in die Luft, die allesamt mit dem Verbrecherboss Rupert Thorne in Verbindung stehen. Was zunächst wie der Auftakt zu einem offenen Bandenkrieg aussieht, ruft Batman auf den Plan, der hinter den gezielten Anschlägen ein System vermutet.

Als ein Zeuge aussagen will und zu Commissioner Gordon ins Polizeipräsidium gebracht wird, zeigt sich, wie tief die Korruption in Gotham reicht: Der Polizist Bullock steht heimlich im Sold der Gegenseite und verrät, dass der Informant auspackt. Kurz darauf wird das Präsidium selbst zur Zielscheibe – vom Dach des Iceberg Lounge aus wird eine weitreichende Waffe in Stellung gebracht.

Batman erreicht den Nachtclub gerade noch rechtzeitig und vereitelt den Anschlag. Dabei wird klar, wer die Fäden zieht: Oswalda Cobblepot, in dieser Serie eine weibliche Neuinterpretation des Pinguins, steckt hinter den Bombenanschlägen. Ihr Ziel ist es, den Rivalen Thorne zu schwächen und die Unterwelt Gothams selbst an sich zu reißen.

Die Auftaktfolge etabliert den Ton der Serie – ein düsteres, in einer zeitlosen Noir-Ästhetik gehaltenes Gotham, in dem Batman nicht nur gegen Kriminelle, sondern auch gegen eine korrupte Stadt kämpft. Zugleich stellt sie mit Oswalda gleich zu Beginn eine der frischesten Neudeutungen des klassischen Schurken-Ensembles vor.

Als ein gefeierter Filmstar spurlos verschwindet, geraten Batman und die junge Ermittlerin Renee Montoya in die schillernde und zugleich abgründige Welt der Gothamer Filmstudios. Auf den Tonbühnen scheint ein maskierter Rächer sein Unwesen zu treiben, der es auf die Größen des Filmgeschäfts abgesehen hat.

Batmans Ermittlungen führen ihn zu Basil Karlo – einem Schauspieler, der in dieser Version als Clayface in seiner ursprünglichen Comic-Gestalt auftritt. Getrieben von Verbitterung über die Filmindustrie wird er zur Bedrohung, hinter deren Verkleidungen und Täuschungen Batman erst nach und nach die Wahrheit erkennt.

Parallel dazu rückt Bezirksstaatsanwalt Harvey Dent in den Fokus: Seine Integrität wird auf die Probe gestellt, als eine großzügige Wahlkampfspende ausgerechnet aus einer zwielichtigen Quelle bei ihm eingeht. Die Folge legt damit einen ersten Grundstein für Dents späteren Weg. Zudem werden mit Lucius Fox und der zentralen Rolle Montoyas weitere wichtige Figuren der Serie eingeführt.

Bei einer Museumsausstellung der Wayne-Sammlung lernt Bruce Wayne die wohlhabende Debütantin Selina Kyle kennen, die ihn umgarnt. Als ein Gast abfällig über die Familie Wayne spricht, verliert Bruce die Beherrschung und schlägt zu – ein Moment, den die Presse festhält und der ihm eine Anklage wegen Körperverletzung einbringt.

Selina wiederum steht nach der Verhaftung ihres Vaters wegen Steuerhinterziehung plötzlich ohne Geld da. Um ihren aufwendigen Lebensstil und ihre Rechnungen zu begleichen, schlüpft sie in die Rolle der Juwelendiebin Catwoman und begeht eine Reihe von Einbrüchen, die Batman schon bald auf ihre Spur bringen.

Um die schwer fassbare Diebin zu stellen, greift Batman zu einer List und zieht eine Museumsausstellung vorzeitig ab, um Catwoman zu einem letzten Coup zu locken. Zwischen den beiden entwickelt sich ein Spiel aus Verfolgung, Schlagabtausch und einem Kuss – am Ende entkommt Selina jedoch. Zugleich muss Bruce als Auflage Sitzungen bei der Therapeutin Dr. Quinzel absolvieren, die eine ganz eigene Rolle in Gotham spielt.

Nachdem Fotos aufgetaucht sind, die Batman beim Kampf gegen korrupte Polizisten am Museum zeigen, kippt die öffentliche Meinung. Bürgermeister Jessop erklärt den Dunklen Ritter offiziell zum Kriminellen und lässt eine Sondereinheit aufstellen, die Batman zur Strecke bringen soll. Commissioner Gordon überträgt die Leitung der frisch beförderten Ermittlerin Renee Montoya.

Montoya und ihr Team versuchen, Batman mit vorgetäuschten Überfällen aus der Reserve zu locken, doch Bruce durchschaut das Manöver. Bei einer großangelegten Verfolgungsjagd über die Dächer und Straßen Gothams entkommt Batman der Polizei erneut – zur Freude eines Pressefotografen, der das Versagen der Gotham PD ablichtet und die Behörde öffentlich blamiert.

Die korrupten Beamten Bullock und Flass lassen unterdessen den Pyromanen Firebug entkommen, der ein Wohnhaus in Brand setzt. Während Batman in die Flammen eilt, um die Eingeschlossenen zu retten, erschießen Bullock und Flass den fliehenden Brandstifter. Am nächsten Morgen feiern die Zeitungen ausgerechnet Bullock als Helden, woraufhin ihm die Leitung der Sondereinheit übertragen wird – ein bitterer Kommentar der Serie über Schein und Wirklichkeit in Gotham.

Batman rettet den vermögenden Fletcher Demming, der über Nacht sein gesamtes Vermögen an wohltätige Zwecke verschenkt hat und völlig verändert wirkt. Gemeinsam mit Barbara Gordon stößt Batman auf eine ganze Reihe reicher Männer, die auf dieselbe Weise verschwanden und ihr Geld weggaben – mit einer verblüffenden Gemeinsamkeit: Sie alle waren Patienten der Therapeutin Dr. Harleen Quinzel.

Hinter der freundlichen Fassade der Ärztin verbirgt sich in Wahrheit die Schurkin Harley Quinn, die ihre wohlhabenden Klienten entführt und einer Gehirnwäsche unterzieht, um sie zu selbstloser Wohltätigkeit zu zwingen. Während Montoya nichtsahnend ein Date mit Dr. Quinzel hat, kommt Batman der Wahrheit auf die Spur.

Als Batman in Harleys Versteck eindringt, lässt sie die Kammern mit ihren manipulierten Opfern öffnen und sperrt ihn in eine davon ein. Sie leitet Gas ein und stellt einen Countdown von fünf Minuten, während das ganze Haus zur Explosion präpariert ist. Im letzten Moment kehrt Harley um, um Barbara Gordon zu retten – doch als das Anwesen in die Luft fliegt, scheint sie selbst in den Tod zu stürzen.

Ein geisterhafter Reiter auf einem Pferd überfällt einen Transporter voller Spendengelder und sorgt in Gotham für Aufsehen. Bruce ist zunächst überzeugt, es mit einem Verrückten in einer Maske zu tun zu haben, doch Batman geht der Sache nach und verfolgt den maskierten Reiter durch die Straßen der Stadt.

Batman erkennt ein Muster: Der „Geist“ nimmt gezielt benachteiligte Menschen ins Visier, ist auffällig auf das 18. Jahrhundert fixiert und trägt das Wappen der Familie Craddock – einer der Gründerfamilien Gothams. Die Spur führt zu James Craddock, der einst für seine Verbrechen zur Zeit der amerikanischen Revolution gehängt wurde und nun als Gentleman Ghost sein Unwesen treibt.

Parallel spitzt sich die Lage für Harvey Dent zu: Der Staatsanwalt leidet unter einer Schmutzkampagne, und Verbrecherboss Thorne bietet ihm einen Deal an, um wieder „ins Spiel“ zu kommen. Nachdem Dent bei dem Überfall im Zug gezwungen war, Geld an Craddock zu übergeben, fällt er in den Umfragen weiter zurück. Mit dem Rücken zur Wand entscheidet er sich schließlich, Thornes Angebot doch anzunehmen – ein weiterer Schritt auf seinem dunklen Weg.

Ein Attentat auf Commissioner Gordon schlägt nur knapp fehl – ausgeführt vom Auftragskiller Floyd Lawton. Renee Montoya schwört daraufhin, den Polizeichef mit allen Mitteln zu schützen, während Batman herauszufinden versucht, wer den Mordauftrag erteilt hat. Seine Ermittlungen führen ihn in ein Geflecht aus Verrat, in dem er am Ende niemandem mehr trauen kann.

Hinter dem ausgesetzten Kopfgeld steckt der Auftraggeber Muller, der ein Vermögen für Gordons Tod bietet und damit eine Riege auswärtiger Profikiller anlockt. Angeführt wird die Gruppe von Onomatopoeia – einem maskierten Killer, der nur über die Geräusche seiner Umgebung kommuniziert und sich Batman in einem harten Kampf entgegenstellt.

Der eigentliche Auftrag galt jedoch gar nicht dem Commissioner: Batman erkennt, dass in Wahrheit Gordons Tochter Barbara die Zielperson ist. Als Corrigan seine Waffe auf Barbara richtet, um das Kopfgeld doch noch zu kassieren, rettet Gordon seine Tochter, indem er ihm die Pistole aus der Hand schießt. Batman schaltet schließlich Onomatopoeia aus, der am Ende gefasst und weggesperrt wird, und der Mordauftrag wird zurückgezogen.

Während eines Wohltätigkeits-Jahrmarkts zur Unterstützung von Harvey Dents Wahlkampf werden mehrere Waisenkinder als vermisst gemeldet. Batman folgt ihrer Spur in die düsteren Winkel des Rummels und stößt dabei auf Natalia Night, die jüngere Schwester des Erfinders Anton Night. Sie leidet an einer rätselhaften Krankheit, die sie nur überlebt, indem sie anderen Menschen Lebensenergie entzieht – was ihr zugleich übermenschliche Kräfte verleiht.

Nachdem sich Natalia mit ihrem Bruder überworfen und ihn wegen seines als kontrollierend empfundenen Verhaltens angegriffen hat, setzt sie ihre Übergriffe fort, bis Batman sie stellt. Im Kampf muss er ihr klarmachen, dass sie Anton dabei unabsichtlich getötet hat – jenen Anton, der Batman noch vor seinem Tod angefleht hatte, seine Schwester aufzuhalten. Ihre Wut bricht in sich zusammen; sie ergibt sich der aufgehenden Sonne, die ihr tödlich wäre, doch Batman hüllt sie in seinen Umhang und bringt sie in Sicherheit, während ihre Opfer zur Erholung in ein Krankenhaus gebracht werden.

Parallel trifft Harvey Dent auf den Gangsterboss Rupert Thorne, um dessen großzügige Wahlkampfspende entgegenzunehmen. Als Bedingung soll Dent ein Verfahren gegen einen Freund Thornes fallenlassen – was der Staatsanwalt trotz seiner finanziellen Not ablehnt. Aus Rache schleudert Thornes Handlanger ihm eine Flasche Säure ins Gesicht und zeichnet ihn schwer. Damit legt die Episode den Grundstein für Dents weitere Verwandlung.

Harvey Dent träumt zu Beginn der Folge noch von seiner Vereidigung als Bürgermeister von Gotham, erwacht dann aber in seinem Apartment mit halb verbundenem, dauerhaft vernarbtem Gesicht. Die Kandidatur ist verloren, und Dent zieht sich verbittert zurück. Bruce Wayne versucht, seinen alten Freund mit einem gemeinsamen Abend in der Stadt aufzuheitern.

Im Restaurant kippt die Stimmung: Der zunehmend misstrauische Dent bekommt einen öffentlichen Wutausbruch und verlässt den Tisch. Alfred macht Bruce anschließend Vorwürfe, weil sein Annäherungsversuch mehr geschadet als geholfen habe.

Von Rachegedanken getrieben zieht Dent los, um sich an allen zu rächen, die ihm Unrecht getan haben. Er spürt Tony Zito auf, der für seine Entstellung verantwortlich ist, und tötet ihn. Danach dringt er in Rupert Thornes Anwesen ein und schaltet dessen Handlanger reihenweise aus.

Bevor Dent auch Thorne selbst töten kann, greift Batman ein und stoppt ihn. Von Schuldgefühlen überwältigt, bricht Dent zusammen und stellt sich freiwillig, ehe er noch Schlimmeres anrichtet. In Arkham Asylum erfährt er, dass Barbara Gordon sich bereit erklärt hat, seine Verteidigung zu übernehmen.

Im Staffelfinale steht alles im Zeichen von Harvey Dents Schutz: Er soll gegen Gothams Verbrecherbosse aussagen. Barbara Gordon überzeugt den zerrissenen Dent per Münzwurf, sie als seine Anwältin zu akzeptieren – mit seiner eigenen zweiköpfigen Münze, die sie ihm danach zurückgibt.

Während Barbara Dents Verlegung und ein psychiatrisches Gutachten organisiert, planen Thornes Männer gemeinsam mit den korrupten Cops Bullock und Flass, ihn zum Schweigen zu bringen. Barbara und Batman halten Kontakt und schließen sich mit Jim Gordon und Montoya zusammen, um Dent bis zu seiner Aussage zu schützen.

Bei einem Überfall an den Docks eskaliert die Lage. Dent wirft sich vor eine Kugel, die Barbara gilt, und opfert sich, um sie vor Flass zu retten. Trotz aller Bemühungen stirbt Harvey Dent. In seiner Wut droht Batman, Flass zu erschießen, verschont ihn aber schließlich.

Alfred versichert Batman anschließend, dass er zwar Dents Menschlichkeit nicht mehr erreichen konnte, seine eigene aber intakt geblieben ist. Die Gordons und Batman schwören, den Kampf gegen Gothams Korruption fortzusetzen. An anderer Stelle deutet sich eine neue Bedrohung an: Ein geheimnisvoller Mann tötet mehrere Opfer mit einem Gift, das sie unkontrolliert lachen lässt.