Auf der Fahrt nach Las Vegas träumt Percy von seinem einstigen Schulleiter, der einen unbekannten Handlanger für den Verlust des Meisterblitzes tadelt und sich dann direkt an Percy wendet – ein erster Hinweis auf einen bislang unsichtbaren Drahtzieher. Wach geworden, richten Grover und Annabeth eine Iris-Nachricht ans Camp: Statt Chiron erreichen sie Luke, dem sie ihren Verdacht schildern, Ares' Tochter Clarisse habe den Blitz gestohlen.
Um dem bewachten Laster von "Kindness International" zu entkommen, lässt Grover die transportierten Tiere mitten auf der Straße frei und nutzt das Chaos als Ablenkung. So gelangt das Trio ins Lotus Hotel and Casino – einen Ort, der außerhalb der Zeit zu liegen scheint. Annabeth warnt eindringlich davor, dort etwas zu essen oder zu trinken.
Bei der Suche nach Hermes trennt sich die Gruppe. Grover trifft auf Augustus, einen alten Satyr, der einst seinem Onkel Ferdinand nahestand. Über der gemeinsamen Suche nach dem Naturgott Pan – hier in Gestalt eines Virtual-Reality-Spiels – vergisst Grover jedoch völlig seine eigentliche Aufgabe.
Percy und Annabeth finden Hermes schließlich am Spieltisch. Erst als der Name seines Sohnes Luke fällt, gewährt der Gott ihnen ein Gespräch und verrät die Existenz eines geheimen Eingangs zur Unterwelt – helfen will er jedoch nicht, da sein Eingreifen die Dinge stets nur verschlimmere. Dabei offenbart er, dass ausgerechnet Poseidon ihm geraten habe, sich von Luke fernzuhalten.
Die Zeitfalle des Lotus-Casinos
Zu spät bemerken Percy und Annabeth, dass draußen bereits Tage vergangen sind, während die Frist zur Rettung Sallys nur noch Stunden entfernt liegt. Annabeth hat Hermes zuvor die Schlüssel zu seinem Wagen entwendet; nachdem sie Grover aus dem Spiel gerissen haben, finden sie in der Garage Hermes' Taxi. Percy übernimmt widerwillig das Steuer, und das magische Gefährt teleportiert die drei nach Santa Monica.
Am Strand tritt Percy ins Meer, um seinen Vater zu treffen – doch statt Poseidon erscheint die Nereide vom Mississippi. Die Frist ist bereits verstrichen, Poseidon rüstet zum Krieg gegen Zeus. Percy will die Mission dennoch zu Ende bringen; die Nereide reicht ihm vier Perlen, mit denen er, seine Gefährten und seine Mutter später aus der Unterwelt entkommen können.
