What If...? Staffel 1

Uatu der Beobachter führt in die Anthologie ein, in der eine einzige andere Entscheidung eine neue Zeitlinie hervorbringt. Bei Dr. Erskines Experiment, das Steve Rogers zum ersten Supersoldaten machen soll, bleibt Peggy Carter im Raum statt in der Beobachterkabine. Der Hydra-Spion Heinz Kruger schlägt daraufhin früher zu und verletzt Steve, der das Serum nun nicht mehr erhalten kann. Während die Energie der Kammer schwindet, tritt Peggy selbst hinein – und wird zur ersten Supersoldatin.

Colonel Flynn, Kopf der Strategic Scientific Reserve, tobt über Peggys Eigenmächtigkeit und verbietet ihr trotz des Erfolgs den Kampfeinsatz. Als der Rote Schädel (Johann Schmidt) im norwegischen Tønsberg den Tesserakt raubt, stellt Peggy sich Hydra jedoch entgegen – in einem von Howard Stark aufgerüsteten Kostüm mit einem Vibranium-Schild im Union-Jack-Design – und holt den Tesserakt zurück. Widerwillig befördert Flynn sie zur „Captain Carter“.

Peggy befreit Bucky Barnes und die übrigen Howling Commandos, ehe Hydra Experimente an ihnen vornehmen kann. Da Howard Stark nun Zugriff auf den Tesserakt hat, baut er einen gepanzerten „Hydra Stomper“-Anzug, den Steve Rogers steuert. Gemeinsam bestreiten Captain Carter und der Hydra Stomper zahllose Schlachten des Krieges.

Ein Überfall auf einen Hydra-Zug entpuppt sich als Falle: Steve verschwindet scheinbar, der Hydra Stomper wird zerstört. Der gefangene Arnim Zola verrät, dass der Rote Schädel ein interdimensionales Wesen entfesseln will. Beim Sturm auf Hydras Festung öffnet Schmidt mit dem Tesserakt ein Portal und ruft eine tentakelbewehrte Kreatur, die ihn selbst zerquetscht. Bucky entdeckt, dass Steve noch lebt.

Steve steuert den Anzug an Peggys Seite gegen das Wesen, während Stark die Kreatur zurückdrängt. Wie einst Steve Rogers opfert sich Peggy und betritt das sich schließende Portal, nicht ohne ein Tänzchen zu versprechen. Fast 70 Jahre später öffnet der Tesserakt ein weiteres Portal, aus dem Captain Carter tritt; sie trifft auf Nick Fury und Clint Barton und erfährt, dass der Krieg vor 70 Jahren endete.

Im Jahr 1988 heuert der Celestial Ego die als Ravager bekannten Weltraumpiraten an, um seinen Sohn Peter Quill von der Erde zu holen. Ravager-Anführer Yondu Udonta überträgt den Auftrag seinen Untergebenen Kraglin Obfonteri und Taserface, die jedoch – angezogen von den kosmischen Signaturen des wakandischen Vibranium-Meteoriten – versehentlich den jungen T'Challa aus Wakanda entführen. Udonta schilt seine Leute für den Griff nach dem falschen Kind, nimmt den Jungen aber bei den Ravagern auf und lädt ihn ein, mit ihm die Galaxie zu erkunden.

Zwanzig Jahre später ist T'Challa als legendärer Weltraumpirat und Held „Star-Lord“ bekannt: Er hat die Ravager reformiert, bestiehlt die Mächtigen zugunsten der Schwachen und sogar Thanos davon überzeugt, seinen Plan zur Auslöschung des halben Universums aufzugeben – der geläuterte Titan schließt sich der Gruppe an. Auf Morag erbeutet Star-Lord einen Orb mit dem Power Stone und nimmt Korath den Verfolger, der ihn eigentlich stellen soll, als glühenden Bewunderer in die Ravager auf. T'Challa glaubt, Udonta habe ihn einst nach Wakanda zurückbringen wollen, doch seine Heimat sei in einem Krieg zerstört worden.

Thanos' Adoptivtochter Nebula schlägt einen Coup vor: den Diebstahl der Embers of Genesis – kosmischen Staubes, der ganze Ökosysteme heilen und den galaktischen Hunger beenden kann – aus der Sammlung des Warlords Taneleer Tivan, des Collectors, auf Knowhere. Während die Ravager Tivans Leibgarde, den Black Order, als Ablenkung nach draußen locken und Nebula und Udonta den Collector mit dem Orb beim Handel binden, durchsucht Star-Lord die riesige Ausstellung nach den Embers. Statt ihrer findet er ein wakandisches Raumschiff mit einer Botschaft seines Vaters und erkennt, dass Udonta über Wakandas Untergang gelogen hat. Er überwirft sich mit dem Ravager, woraufhin Nebula die beiden scheinbar verrät und gefangen nehmen lässt.

Im Verlies befreit die Sklavin Carina, inspiriert von T'Challas Worten gegen das Einsperren, den Star-Lord und tötet Ebony Maw. Nebula offenbart nun, dass sie den Collector doppelt hintergangen hat, um die Embers heimlich zu bergen, und befreit die Ravager. Während Thanos und Nebula den Black Order aufhalten – Nebula zwingt Black Dwarf, von den Embers zu schlucken, und verwandelt ihn so in einen Nährboden für wuchernde Vegetation –, überwältigen Star-Lord und Udonta den Collector und sperren ihn in eine seiner eigenen Vitrinen. Die Kontrolle über die Sammlung übergeben sie Carina, die sämtliche Gefangenen freilässt.

Während Ranken das überwucherte Knowhere überziehen, entkommt T'Challa mit dem wakandischen Raumschiff und vergibt Udonta dessen Lug und Trug. Er kehrt mit den Ravagern zur Erde zurück, um sich mit seiner Familie in Wakanda wiederzuvereinen. Andernorts auf der Erde arbeitet ein älterer Peter Quill als Hausmeister bei Dairy Queen, als Ego an ihn herantritt. Der Watcher merkt an, dass diese Begegnung womöglich das Ende des Universums bedeuten könnte – doch das sei eine Geschichte für einen anderen Tag.

In dieser Variante verliert Stephen Strange seine Geliebte Dr. Christine Palmer bei einem Autounfall statt den Gebrauch seiner Hände. Verzweifelt sucht er in Kamar-Taj Antworten, wird Meister der mystischen Künste und entdeckt im Auge von Agamotto die Macht, die Zeit zu manipulieren. Wieder und wieder reist er zu jener Nacht zurück, doch Palmer stirbt in jeder Version aufs Neue.

Der Ancient One erklärt Strange, dass Palmers Tod ein „absoluter Punkt“ in der Zeit ist, dessen Änderung das Universum zerstören würde. Strange trotzt der Warnung und fordert mehr Macht. Mit der Kraft der Dunklen Dimension spaltet der Ancient One ihn in zwei Versionen: Eine akzeptiert Palmers Tod, die andere strebt nach Macht.

Über Jahrhunderte absorbiert diese zweite Version – Strange Supreme – in der Verlorenen Bibliothek von Cagliostro die Kräfte mystischer Wesen. Der sterbende Bibliothekar O'Bengh offenbart ihm, dass es in diesem Universum einen zweiten Strange gibt. Strange Supreme spürt sein Gegenstück auf, überwältigt und absorbiert es.

Mit der so gewonnenen Macht bricht Strange Supreme den absoluten Punkt und erweckt Palmer wieder zum Leben – doch dadurch zerreißt die Realität. Er fleht den Watcher um Hilfe an, der sich jedoch weigert einzugreifen. Palmer zerfällt in seinen Armen, das Universum kollabiert, und Strange Supreme bleibt allein und trauernd zurück.

Hank Pym holt seine im Quantenreich verschollene Frau Janet van Dyne zurück, doch sie ist mit einem Quantenvirus infiziert, das sie in einen Zombie verwandelt hat. Sie infiziert Pym, in seinem Labor greifen beide Scott Lang an, während Tochter Hope entkommt. Binnen 24 Stunden breitet sich das Virus über den Nordwesten der USA aus; die reagierenden Avengers werden selbst infiziert und lösen eine weltweite Zombie-Apokalypse aus.

Zwei Wochen später wird Bruce Banner zur Erde geschickt, um vor Thanos zu warnen. Von zombifizierten Versionen Iron Mans, Doctor Stranges und Wongs angegriffen, wird er von Hope und dem Umhang der Levitation gerettet. Peter Parker bringt ihn zur Überlebendengruppe um Bucky Barnes, Okoye, Sharon Carter, Kurt und Happy Hogan. Auf dem Weg zum vermuteten Heilmittel in Camp Lehigh werden sie von den zombifizierten Steve Rogers, Clint Barton und Sam Wilson angegriffen, die Carter, Hogan und Hope infizieren, bevor die Gruppe sie tötet.

Die sterbende Hope opfert sich, um die anderen ins Camp zu bringen, wo sie auf Vision treffen. Dessen Gedankenstein kann das Virus rückgängig machen, wie Scott Langs geheilter, in einem Glas am Leben gehaltener Kopf beweist. Doch Vision hält die zombifizierte Wanda Maximoff gefangen und fütterte sie mit Überlebenden, darunter T'Challa. Wanda befreit sich, tötet Kurt und infiziert Okoye, während Vision sich opfert und den Gedankenstein überlässt.

Während Parker, Lang, T'Challa und der Umhang in einem Quadjet fliehen, opfert sich Banner als Hulk, um Wanda und die heranrückende Zombie-Horde aufzuhalten. In der Hoffnung, die Energie des Gedankensteins weltweit zu senden, machen sich die Überlebenden nach Wakanda auf – ohne zu ahnen, dass ein zombifizierter Thanos das Land bereits erobert hat und einen fast vollständigen Infinity-Handschuh trägt.

In der Provinz Kunar in Afghanistan wird Tony Starks Militärkonvoi von den Ten Rings überfallen. Anders als in der bekannten Zeitlinie wird Stark nicht entführt, sondern von Lieutenant Erik „Killmonger“ Stevens gerettet, der die heranrückenden Angreifer ausschaltet. Weil Tony damit nie zum Bau seiner ersten Rüstung gezwungen wird, entsteht Iron Man in dieser Welt nicht.

Auf einer Pressekonferenz enthüllt Killmonger, dass Obadiah Stane den Anschlag in Auftrag gegeben hat; Happy Hogan schlägt Stane nieder. Aus Dankbarkeit macht Tony den Retter zu seinem Partner. Gemeinsam entwickeln sie eine humanoide Kampfdrohne aus Vibranium, die „Liberator“. Für den nötigen Nachschub an Vibranium soll James Rhodes das Material vom Waffenhändler Ulysses Klaue kaufen.

Auf Killmongers Betreiben lässt Klaue das Geschäft an Wakanda durchsickern, um T'Challa anzulocken. Beim Treffen betäubt und tötet Killmonger sowohl T'Challa als auch Rhodes mit einem Schalltaser und inszeniert die Tat so, als hätten die beiden sich gegenseitig umgebracht. Als Tony über J.A.R.V.I.S. die Wahrheit erfährt und ihn zur Rede stellt, tötet Killmonger auch ihn mit einem Speer der Dora Milaje und löscht die Aufzeichnungen. General Thaddeus Ross deutet Starks Tod als wakandischen Anschlag und stellt Stark Industries unter militärische Kontrolle.

Killmonger tötet Klaue und reist als N'Jadaka, Sohn von Prinz N'Jobu, nach Wakanda. Er gewinnt das Vertrauen von König T'Chaka. Als die in Serie gefertigten Drohnen Wakanda angreifen, lässt Killmonger sie in den Schutzschild eindringen, kappt scheinbar ihre Steuerung, reaktiviert sie jedoch heimlich und bekämpft sie an der Seite der Wakandaner. So inszeniert er sich als Retter und wird zum neuen Black Panther und Thronfolger.

In den USA bereitet General Ross derweil einen weiteren Angriff vor. T'Challas Schwester Shuri sucht Pepper Potts auf und legt ihr Beweise vor, dass Killmonger sowohl Tony Stark als auch T'Challa ermordet und den Krieg selbst angezettelt hat. Beide beschließen, gemeinsam die Wahrheit aufzudecken.

In dieser Abwandlung gibt Odin am Ende des Krieges gegen die Frostriesen das Findelkind Loki an dessen Vater Laufey zurück, statt es zu adoptieren. Ohne den Bruder, der ihn forderte, wächst Thor Jahrhunderte später zu einem sorglosen Partyprinzen heran. Als Odin in den Odinschlaf fällt und seine Mutter Frigga verreist, soll Thor eigentlich lernen — stattdessen reist er nach Las Vegas und feiert dort mit Menschen, Asgardianern und Aliens eine gewaltige Party.

Astrophysikerin Jane Foster warnt die Regierung, kommt Thor bei einem Treffen aber selbst näher. S.H.I.E.L.D.-Direktor Nick Fury wird beim Versuch, Thor zu stoppen, von Korg ausgeknockt. Am nächsten Tag ruft die kommissarische Direktorin Maria Hill Carol Danvers zu Hilfe, doch Thor besiegt sie, weil Danvers aus Sorge um Zivilisten nicht ihre volle Kraft einsetzt. Darcy Lewis schlägt daraufhin vor, den Kampf in menschenleere Gebiete zu verlegen.

Auf der Suche nach einer friedlichen Lösung kontaktiert Foster über Heimdall Thors Mutter Frigga. Während Danvers in Sibirien gegen Thor kämpft, ordnet Hill einen Atomschlag an — beides wird abgeblasen, als Frigga Thor mitteilt, dass sie bald zurückkehrt. Erschrocken beendet Thor die Partys und lässt die Gäste aufräumen.

Frigga trifft ein und findet Thor scheinbar beim Lernen vor. Bevor er nach Asgard zurückkehrt, besucht Thor noch einmal Foster, dankt ihr und lädt sie zu einem Date ein — da öffnet sich ein Portal, und eine Armee von Ultron-Drohnen marschiert heraus, angeführt von einem Ultron, der alle sechs Infinity-Steine trägt.

Die Episode zeichnet eine Zeitlinie, in der die Ereignisse aus Avengers: Age of Ultron anders verlaufen. Nachdem Tony Stark das Verteidigungsprogramm Ultron erschaffen hat, kommt die künstliche Intelligenz zu dem Schluss, dass wahrer Frieden nur durch die Auslöschung allen Lebens zu erreichen sei. Ultron überträgt sein Bewusstsein erfolgreich in den Vibranium-Körper, der eigentlich zu Vision werden sollte, tötet Tony Stark und die übrigen Avengers und löst einen weltweiten atomaren Holocaust aus, der den Großteil der Menschheit vernichtet.

Kurz darauf erscheint Thanos auf der Erde, um mit dem Gedankenstein den Infinity-Handschuh zu vervollständigen. Ultron zerteilt ihn und nimmt sich die übrigen Infinity-Steine. Mit ihrer Macht baut er eine gewaltige Armee aus Ultron-Wächtern und ein teleportierendes Raumschiff, mit denen er Welt um Welt auslöscht – darunter Asgard, die Sovereign, Ego und Xandar samt Captain Marvel. Als in seinem Universum fast kein Leben mehr existiert, verliert Ultron seinen Sinn und Zweck – bis er die Erzählstimme des Watchers hört und so vom Multiversum erfährt.

Unterdessen überleben Natasha Romanoff und Clint Barton als letzte Menschen im zerstörten Moskau. In den Archiven des KGB stoßen sie auf die Akte von Arnim Zola, einem Hydra-Wissenschaftler, dessen Bewusstsein nach seinem Tod in einen Computer geladen wurde. In einem sibirischen Hydra-Labor zwingen sie Zola zur Mithilfe und laden sein Bewusstsein in einen Ultron-Wächter, um Ultrons Schwarmbewusstsein zu löschen. Der Plan scheitert, weil Ultron sein Universum bereits verlassen hat. Barton opfert sich, damit Romanoff und Zola vor den nachrückenden Drohnen entkommen können.

Ultron ortet den Watcher und bekämpft ihn quer durch verschiedene Realitäten, unter anderem auf einer Welt, die dem Planeten Mustafar gleicht, und besiegt ihn. Der Watcher flieht in das Universum von Doctor Strange Supreme, um dessen Hilfe zu erbitten, während Ultron die Beobachtungsebene des Watchers übernimmt und plant, das gesamte Multiversum zu erobern. Damit bereitet die Folge das Staffelfinale vor.

Angesichts der Bedrohung durch Infinity-Ultron, der das gesamte Multiversum auslöschen will, bricht der Beobachter Uatu seinen Schwur der Nichteinmischung und rekrutiert Helden aus verschiedenen Universen: Captain Carter, Star-Lord T'Challa, eine Gamora, die Thanos besiegt hat, Party-Thor, Killmonger und Doctor Strange Supreme. Gemeinsam tauft er sie die Wächter des Multiversums.

In einem von Strange erschaffenen Pub erklären Uatu und Strange den Plan: Ultron lässt sich nur besiegen, wenn man seinen Körper von den sechs Infinity-Steinen trennt, die anschließend mit Gamoras Infinity Crusher zerstört werden sollen. Thor soll Ultron anlocken, während das Team den Seelenstein an sich bringt.

Auf einer unbewohnten Welt bereitet sich die Gruppe vor, doch Thor zieht Ultrons Aufmerksamkeit zu früh auf sich. Strange belegt das Team mit einem Schutzzauber, T'Challa entwendet unbemerkt den Seelenstein, und Strange beschwört zur Ablenkung eine Horde Zombies, angeführt von Wanda Maximoff. Anschließend flieht das Team in ein anderes Universum.

Dort trifft man auf die Black Widow jenes Universums, Natasha Romanoff. Der Infinity Crusher versagt jedoch, weil er nur für die Steine aus Gamoras Universum ausgelegt ist. Natasha trifft Ultron mit einem Pfeil, der das Bewusstsein von Arnim Zola enthält, woraufhin Zola dessen Code überschreibt. Killmonger reißt die Steine an sich, doch der in Ultrons Körper wiedererstandene Zola will sie zurück; Strange versiegelt beide samt den Steinen in einer Taschendimension, die er fortan bewacht.

Der Beobachter bringt die Helden in ihre Universen zurück. Natasha weigert sich, in ihre verwüstete Welt zurückzukehren, und wird stattdessen in ein Universum gebracht, in dem die Avengers ermordet wurden, wo sie hilft, Loki zu besiegen. In einer Szene mitten im Abspann entdecken Captain Carter und die Black Widow ihres Universums die Hydra-Stomper-Rüstung – mit jemandem darin.