Sheriff J. W. Pepper ist der Südstaaten-Sheriff aus Louisiana, der James Bond in zwei Filmen der Roger-Moore-Ära in die Quere kommt: in „James Bond 007 - Leben und sterben lassen” (1973) und in „James Bond 007 - Der Mann mit dem goldenen Colt” (1974). Gespielt hat ihn beide Male der US-Schauspieler Clifton James.

Pepper ist keine Figur aus Ian Flemings Romanen, sondern eine Erfindung der Filme – und eine der wenigen Nebenfiguren, die das Kino nach ihrem ersten Auftritt ausdrücklich zurückgeholt hat. Gerade deshalb ist er bis heute umstritten: Für die einen ist er der beste Lacher der Moore-Jahre, für die anderen das Sinnbild für zu viel Klamauk.

Leben und sterben lassen: die Bootsjagd durch Louisiana

Seinen ersten Auftritt hat Pepper mitten in der großen Verfolgungsjagd des Films. Bond flieht mit einem Motorboot vor Kanangas Männern durch die Bayous von Louisiana, und Pepper hält die Jagd für einen Ausflug randalierender Jugendlicher. Als Bonds Boot über die Straße springt, auf der der Sheriff gerade einen von Kanangas Leuten angehalten hat, ist der Ärger perfekt.

Am Ende der Jagd ist Peppers Streifenwagen zerstört, und die Kollegen der Louisiana State Police haben ihren Spott. Erst als man ihm erklärt, dass er einen britischen Geheimagenten vor sich hat, fällt sein bekanntester Satz: „A secret agent? On whose side?”

Der Mann mit dem goldenen Colt: Pepper im Thailand-Urlaub

Ein Jahr später taucht Pepper überraschend in Thailand wieder auf, wo er mit seiner Frau Urlaub macht. Als Bond Scaramanga verfolgt, schnappt er sich einen AMC Hornet aus einem Autohaus und fährt durch die Schaufensterscheibe – mit Pepper auf dem Beifahrersitz, der glaubt, gemeinsam mit Bond Kommunisten zu jagen. Am Ende werden beide von der thailändischen Polizei festgenommen.

Die Fahrt endet im berühmtesten Stunt des Films: dem sogenannten Astro-Spiral-Sprung, bei dem sich der Hornet über einen eingestürzten Brückenteil um 270 Grad in der Luft dreht. Stuntfahrer Loren „Bumps” Willert schaffte ihn am 1. Juni 1974 beim ersten Versuch. Produzent Albert R. Broccoli unterlegte die Szene allerdings mit einem Pfeifeffekt, den Komponist John Barry später bedauerte – ein Detail, das gut zeigt, wie sehr die Pepper-Szenen auf Komik angelegt waren.

Warum Pepper für den Humor der Moore-Ära steht

In den Connery-Filmen gab es Witz vor allem in Bonds Einzeilern. Mit Roger Moore wurde der Humor breiter, und Pepper ist sein deutlichstes Beispiel: eine Figur, die nur dazu da ist, dass die Actionszenen kippen. Ein Teil der Bond-Fans sieht in ihm deshalb den Moment, in dem die Reihe zu sehr in Richtung Slapstick rutschte.

Moore selbst sah das anders. Nach dem Tod von Clifton James 2017 schrieb er, James habe seinen ersten beiden Bond-Filmen „a great, fun character” gegeben. Bemerkenswert ist auch, wie sehr die Rolle an James hängen blieb: Er spielte danach weitere Sheriffs, etwa in „Trans-Amerika-Express” (1976) und „Superman II” (1980).

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