Im Jahr 101 nach Aegons Eroberung beruft der greise König Jaehaerys I. Targaryen, der seine beiden Söhne überlebt hat, einen Großen Rat ein, um einen Erben zu bestimmen und einen Nachfolgekrieg zu vermeiden. Von vierzehn Ansprüchen bleiben nur zwei ernsthafte Kandidaten: Prinzessin Rhaenys Targaryen, die älteste Nachfahrin, und Prinz Viserys, der älteste männliche Nachfahre. Die Lords der Sieben Königslande wählen Viserys.
Neun Jahre in Viserys' Herrschaft ist seine Frau, Königin Aemma Arryn, erneut schwanger; nach vielen Fehlgeburten ist der König sicher, dass sie ihm endlich einen Sohn schenkt, und richtet ein großes Turnier aus. Im Kleinen Rat warnt Lord Corlys Velaryon vor der wachsenden Macht der Triarchie in der Meerenge, während die Hand des Königs, Ser Otto Hightower, den Bruder und Thronerben des Königs, Prinz Daemon, wegen seiner brutalen Führung der Stadtwache kritisiert. Viserys übergeht beide Mahnungen.
Beim Turnier besiegt der einfach geborene Ser Criston Cole den beliebten Daemon und erhält die Gunst von Prinzessin Rhaenyra. Zeitgleich liegt Aemma in schwerer Geburt: Das Kind liegt in Steißlage, und Großmaester Mellos schlägt einen Kaiserschnitt vor, der das Kind retten, die Mutter aber töten wird. Viserys willigt ein. Aemma stirbt, der neugeborene Sohn Baelon nur Stunden später. Bei der Bestattung entzündet Rhaenyra mit ihrem Drachen Syrax die Scheiterhaufen.
Otto berichtet, Daemon habe den toten Baelon in einem Bordell spöttisch als „den Erben für einen Tag“ verhöhnt. Zur Rede gestellt, weist Daemon den Vorwurf nicht zurück. Wütend enthebt Viserys seinen Bruder der Erbfolge, verbannt ihn aus Königsmund und ernennt seine einzige lebende Tochter Rhaenyra zur Erbin des Eisernen Throns. Ihr allein vertraut er ein Geheimnis an: Aegon der Eroberer träumte von einer Bedrohung aus dem Norden, der Westeros nur geeint unter einem Targaryen begegnen kann. Vor den versammelten Lords wird Rhaenyra als Kronprinzessin vereidigt.
