Wenige Wochen vor dem Start der neuen „Harry Potter”-Serie hat Paapa Essiedu erstmals ausführlich über seine Rolle als Severus Snape gesprochen. Im großen Interview mit Vanity Fair erzählt der Brite, wie er zu der Figur kam, warum er die Filme nie gesehen hat und was ihn mit Alan Rickman verbindet, der Snape in allen acht Filmen spielte. „Der Mann ist eine Ikone. Er ist eine Legende“, sagt Essiedu über seinen Vorgänger.

Aus Rickmans Umfeld habe er viel Zuspruch erhalten: „Jeder, der Alan je getroffen oder mit ihm gesprochen hat oder mit ihm befreundet war, hat sich bei mir gemeldet und erzählt, was Alan von meiner Besetzung gehalten hätte. Es gibt so viel Wohlwollen, und ich spüre ihn wirklich bei mir.“ Neu erfinden oder vergessen machen wolle er Rickmans Snape nicht.

Nur die Bücher, nicht die Filme

Snape sei die einzige Rolle gewesen, die er in der Serie wollte, sagt Essiedu. Nach einem rund zweistündigen Gespräch mit Showrunnerin Francesca Gardiner und Regisseur Mark Mylod, beide aus dem Team von „Succession“, hatte er sie. Zur Vorbereitung las er die Bücher, die Filme hat er bewusst nicht geschaut: „Ehrlich gesagt habe ich die Filme als Kind nie gesehen.“ Den letzten Band habe er damals so schnell gelesen, dass er bis heute nicht genau wisse, was in „Die Heiligtümer des Todes“ passiert.

Gardiner begründet die Wahl gegenüber Vanity Fair mit den Anforderungen der Figur: Snape müsse einschüchternd, gefährlich und manchmal sehr witzig sein, zugleich aber „enorm viel verbergen“. Man brauche jemanden, bei dem man spüre, „dass sich unter der Geschichte, die man sieht, eine ganz andere abspielt“. Essiedu sei einer der seltenen Schauspieler, die all das können. John Lithgow, der Albus Dumbledore spielt, lobt dessen Konzentration und Intensität, die mit einer großen Leichtigkeit einhergingen.

Anfeindungen und eine Botschaft an die Fans

Nach seiner Besetzung im April 2025 schlug Essiedu im Netz viel Hass entgegen, bis hin zu Morddrohungen, über die er bereits im März mit der Londoner Times gesprochen hatte. Kritik an seinem Spiel nehme er hin, sagt er nun. Anders sei es bei Ablehnung, die sich gegen seine Hautfarbe richte. Am meisten beschäftige ihn aber eine dritte Gruppe: Fans, die das Gefühl hätten, jemand wolle ihnen etwas wegnehmen. „Ich will niemandem etwas kaputt machen. Danach werden wir nicht die Bücher verbrennen oder die DVDs der Filme aus dem Regal nehmen. Das existiert alles weiter.“ Er habe auch viel Zuspruch erhalten, und der treibe ihn genauso an wie der Hass.

Auch zur Debatte um Autorin J.K. Rowling, die an der Serie beteiligt ist, äußert sich Essiedu. Er hatte nach seiner Besetzung einen offenen Brief zur Unterstützung trans- und nichtbinärer Menschen unterzeichnet, worauf Rowling öffentlich erklärte, sie könne ihn nicht feuern und würde es auch nicht wollen. „Ich will kein ‚Wir gegen die‘ daraus machen“, sagt Essiedu. Er wolle nicht über Rowlings Politik sprechen, nur klar sagen, was er selbst glaube: dass alle Menschen das Recht hätten, mit Respekt, Würde und Sicherheit behandelt zu werden.

Ein Snape über mehrere Staffeln

Den Vorteil der Serie sieht Essiedu in der Zeit, die sie sich nehmen kann. Weil jedes Buch eine eigene Staffel bekommt, hofft er, „die Widersprüche und die unerwarteten Masken“ von Severus nach und nach freilegen zu können, bis ein vollständiger Mensch dasteht. „Und beurteilen könnt ihr mich irgendwann – 2039 oder wann auch immer.“ Wer Snape ist und welche Rolle er über die sieben Bände spielt, steht auf unserer Seite zu Severus Snape.

Viel zu sehen ist von ihm zum Auftakt allerdings noch nicht: Der Vanity-Fair-Autor kennt die ersten beiden Folgen und zählt darin rund 30 Sekunden Snape. Die erste Staffel startet am 25. Dezember 2026 bei HBO Max, in Deutschland am selben Tag wie in den USA.