Edward Norton

Edward Norton war der erste Bruce Banner des Marvel Cinematic Universe – und der einzige, der die Rolle nach einem einzigen Film wieder abgeben musste. „Der unglaubliche Hulk” blieb sein einziger MCU-Auftritt; zwei Jahre später besetzte Marvel die Figur mit Mark Ruffalo neu. Der Vorgang gilt bis heute als einer der folgenreichsten Personalwechsel der Franchise-Geschichte.

Daneben steht eine Laufbahn, die mit vier Oscar-Nominierungen in drei Jahrzehnten zu den beständigsten des amerikanischen Kinos gehört – von „Zwielicht” 1996 bis zu „A Complete Unknown” 2024. Im Sommer 2026 war Norton in Olivia Wildes Komödie „The Invite” im Kino zu sehen, für sein nächstes Projekt steht er in Puerto Rico vor der Kamera.

Der zweite MCU-Film – und ein Banner, der blieb

Als Marvel Studios 2008 nach „Iron Man” nachlegte, stand Norton im Zentrum eines Films, der die Verfilmung von 2003 vergessen machen sollte. „Der unglaubliche Hulk” unter der Regie von Louis Leterrier erzählt Bruce Banner als Flüchtigen: ein Wissenschaftler, der seinen eigenen Körper als Waffe fürchtet und von einer Militäreinheit um General Thaddeus Ross gejagt wird. Der Film spielte weltweit rund 263 Millionen Dollar ein, bei einem Produktionsbudget von je nach Quelle 135 bis 150 Millionen Dollar – ein ordentliches, kein überragendes Ergebnis. In Deutschland kam er auf etwa 245.000 Besucher.

Norton brachte mehr in das Projekt ein als sein Gesicht. Weil Drehbuchautor Zak Penn parallel anderweitig gebunden war, schrieb Norton weite Teile des Buchs um und inszenierte einzelne Szenen der zweiten Einheit selbst. Die amerikanische Drehbuchautorengewerkschaft bewertete seinen Beitrag am Ende als zu gering für eine Nennung im Vorspann – im fertigen Film steht Penn als alleiniger Autor. Dass Nortons Fassung eine andere war als die ausgelieferte, ist einer der Gründe, warum die Diskussion über diesen Film nie wirklich abgerissen ist. Wo er in der Reihe steht, zeigt unsere Übersicht aller Hulk-Filme.

Der Streit, der ihn die Rolle kostete

Der Konflikt entzündete sich im Schnittraum. Norton wollte einen längeren, ruhigeren Film, der die Figur ernst nimmt und ihre Tragik ausspielt; Marvel wollte kürzer, schneller und actionlastiger. Das Studio setzte sich durch, rund 70 Minuten Material fielen aus der Endfassung. Norton hielt sich anschließend aus der Werbekampagne weitgehend heraus, was die Gerüchte über ein Zerwürfnis zusätzlich befeuerte. 2010 teilte Marvel öffentlich mit, für „The Avengers” einen anderen Darsteller zu suchen – eine Begründung, die Nortons Agentur damals scharf zurückwies. Die Rolle ging an Mark Ruffalo, der sie seit 2012 spielt.

Bemerkenswert ist, wie das Urteil über diesen Streit mit den Jahren gekippt ist. Regisseur Louis Leterrier hat öffentlich erklärt, Norton habe mit seinem Beharren auf einem ernsten Tonfall recht gehabt – und ist damit nachträglich dem Darsteller beigesprungen, nicht dem Studio. Auch Leterriers eigene Pläne für eine Fortsetzung, in der General Ross als Red Hulk aufgetreten wäre, verschwanden mit Nortons Abgang in der Schublade; diese Idee hat Marvel erst Jahre später mit einem anderen Ensemble umgesetzt. Der Fall steht deshalb bis heute in unserer Sammlung der größten MCU-Kontroversen.

Vier Oscar-Nominierungen, drei Jahrzehnte

Nortons Ruf entstand lange vor Marvel. Für sein Kinodebüt in „Zwielicht” wurde er 1997 als bester Nebendarsteller nominiert, zwei Jahre später für die Hauptrolle in „American History X”. „Fight Club” machte ihn 1999 endgültig zur Figur des Jahrzehnts, auch wenn der Film sein Publikum erst im Heimkino fand. Die dritte Nominierung brachte ihm 2015 „Birdman”, in dem er einen Bühnendarsteller mit zerstörerischem Ego spielt – eine Rolle, die vielfach als Kommentar auf seinen eigenen Ruf als schwieriger Mitarbeiter gelesen wurde. Die vierte folgte 2025 für den Folksänger Pete Seeger in „A Complete Unknown”.

Dazu kommt eine lange Zusammenarbeit mit Wes Anderson, die von „Moonrise Kingdom” über „Grand Budapest Hotel” und „Isle of Dogs” bis „Asteroid City” reicht, und mit „Glass Onion” ein Ausflug ins Krimifach: Dort spielt Norton den Technikmilliardär Miles Bron, eine Figur, die vom ersten Auftritt an als Hochstapler angelegt ist. Zweimal hat er auch selbst Regie geführt – 2000 bei der Komödie „Keeping the Faith” und 2019 bei „Motherless Brooklyn”, einem Kriminalfilm nach dem Roman von Jonathan Lethem, an dem er fast zwei Jahrzehnte gearbeitet hatte.

Wie es weitergeht

Im Januar 2026 feierte „The Invite” in Sundance Premiere, Olivia Wildes Neuverfilmung einer spanischen Beziehungskomödie. Norton spielt darin Hawk, den verwitweten Nachbarn aus dem Stockwerk darüber, neben Seth Rogen, Olivia Wilde und Penélope Cruz; den Monolog seiner Figur über die Herkunft ihres Namens hat er selbst geschrieben. In Deutschland lief der Film am 30. Juli 2026 an, weltweit stand er Ende August bei rund 51,5 Millionen Dollar.

Als Nächstes steht das Historiendrama „Porto Rico” an, das Regiedebüt des Musikers Residente. Nach Informationen von Deadline spielt Bad Bunny darin den puerto-ricanischen Rebellen José Maldonado Román, neben Norton gehören Javier Bardem und Viggo Mortensen zur Besetzung; gedreht wird in Puerto Rico, ein Starttermin steht noch nicht fest. Offen bleibt dagegen die Frage, die Fans seit Jahren stellen: Eine Rückkehr als Bruce Banner hat Marvel nie angekündigt, und in der bekannt gegebenen Besetzung von „Avengers: Doomsday” taucht Norton nicht auf. Was aus der Figur wird, entscheidet sich weiter auf der Seite von Hulk und bei Mark Ruffalo.