Squid Game Staffel 1

Seong Gi-hun, ein hoch verschuldeter geschiedener Fahrer aus Seoul, lebt bei seiner Mutter und hat den Kontakt zu seiner Tochter beinahe verloren. Nachdem ein Wettgewinn ihm sofort wieder gestohlen wird, spricht ihn an einem U-Bahnhof ein elegant gekleideter Mann an, fordert ihn zu einem Spiel namens Ddakji heraus und drückt ihm eine Visitenkarte mit einer Telefonnummer in die Hand. Als Gi-hun erfährt, dass seine Ex-Frau mit der gemeinsamen Tochter in die USA ziehen will, ruft er die Nummer an.

Er wird betäubt und wacht in einem Schlafsaal mit 455 weiteren Menschen auf, die nur an den Nummern auf ihren grünen Trainingsanzügen zu erkennen sind. Maskierte Wachen in pinkfarbenen Overalls erklären, dass alle Teilnehmer tief verschuldet sind und ein Milliarden-Won-Preisgeld gewinnen können, wenn sie sechs Spiele in sechs Tagen überstehen. Gi-hun freundet sich mit dem alten Spieler 001 an und erkennt zwei Bekannte wieder: seinen Jugendfreund Cho Sang-woo und die Taschendiebin Kang Sae-byeok.

Das erste Spiel ist Rotes Licht, grünes Licht. Die Teilnehmer dürfen sich nur bewegen, solange eine riesige Puppe singt, und müssen sofort erstarren, sobald der Gesang endet. Wer sich dann noch rührt oder das Zeitlimit reißt, wird auf der Stelle erschossen. Als die Spieler begreifen, was Ausscheiden bedeutet, bricht Panik aus, und die fliehende Menge verwandelt das Feld in ein Massaker.

Mit Sang-woos Rat, sich hinter anderen Spielern zu verstecken, und der Hilfe von Spieler 199, Ali Abdul, rettet sich Gi-hun in letzter Sekunde über die Ziellinie. Nur ein Teil der Teilnehmer überlebt die erste Runde. Als sich das Dach schließt, wird sichtbar, dass die gesamte Anlage auf einer abgeschiedenen Insel liegt.

Nach dem Massaker im ersten Spiel fordern viele Überlebende, freigelassen zu werden. Sang-woo beruft sich auf die dritte Klausel der Teilnahmebedingungen, die einen Abbruch per Mehrheitsbeschluss erlaubt. Nachdem das wachsende Preisgeld gezeigt wurde, fällt die Abstimmung denkbar knapp aus; die entscheidende Stimme von Spieler 001 beendet die Spiele vorläufig, und die Teilnehmer werden ohne Gewinn in Seoul ausgesetzt.

Zurück im Alltag versucht Gi-hun, die Spiele bei der Polizei anzuzeigen, doch niemand nimmt ihn ernst – außer Detektiv Hwang Jun-ho, dessen Bruder nach einer ähnlichen Einladung verschwunden ist und der in dessen Wohnung eine der Karten findet.

Die Not im echten Leben erweist sich als ebenso gnadenlos wie das Spiel: Gi-huns Mutter braucht dringend eine Behandlung, Sang-woo droht die Verhaftung wegen Betrugs, Sae-byeok will Bruder und Eltern aus prekären Verhältnissen holen, Ali wurde um seinen Lohn geprellt, und der Gangster Jang Deok-su flieht vor Spielschulden. Einer nach dem anderen erhält eine zweite Einladung.

Getrieben von ihren jeweiligen Zwängen entscheiden sich die meisten, zurückzukehren. Als Gi-hun erneut abgeholt wird, folgt Jun-ho heimlich dem Transporter, um herauszufinden, wohin die Teilnehmer gebracht werden.

Polizist Hwang Jun-ho verfolgt die Transporter mit den Spielern bis zu einem Hafen und schleust sich ein, indem er sich unter einem Fahrzeug festklammert. An Bord überwältigt er einen der maskierten Arbeiter, streift dessen rosafarbenen Anzug über und gelangt so unerkannt in die Anlage. Dabei zeigt sich, dass Arbeiter wie Spieler auf einer abgelegenen Insel untergebracht sind.

Die verbliebenen Spieler sind vorsichtiger geworden und schließen sich zu Bündnissen zusammen. Gi-hun, Sang-woo, der alte Spieler 001 und Spieler 199 bilden eine Gruppe. Spieler 067 späht durch einen Lüftungsschacht und beobachtet, wie Arbeiter Zucker schmelzen.

Das zweite Spiel wird als Ppopgi enthüllt: Aus einer Dalgona-Honigwabe muss binnen zehn Minuten eine eingeprägte Form unbeschädigt herausgelöst werden. Sang-woo erkennt das Spiel vorab, warnt seine Mitspieler aber nicht und sichert sich die einfachste Form. Gi-hun wählt ahnungslos die schwierigste, einen Regenschirm, schafft es jedoch, indem er die Rückseite der Wabe ableckt und das Zuckerwerk anschmilzt.

Spieler 212, eine laute und manipulative Frau, hilft dem Schläger Deok-su mit einem eingeschmuggelten Feuerzeug. Ein Spieler, der kurz vor seiner Hinrichtung steht, verletzt einen Wachmann und zwingt einen weiteren, die Maske abzunehmen. Erschüttert davon, dass darunter ein junger Mann steckt, erschießt sich der Spieler selbst. Der Front Man exekutiert den Wachmann daraufhin persönlich, weil dieser seine Identität preisgegeben hat.

Der in Ungnade gefallene Arzt Spieler 111 arbeitet heimlich mit einigen Wachen zusammen und gewinnt aus toten Spielern Organe für den Schwarzmarkt; im Gegenzug erhält er vorab Hinweise auf kommende Spiele, während ein Verantwortlicher die Überwachungsaufnahmen manipuliert. Als Deok-su einen Mitspieler tötet, greifen die Wachen nicht ein, und das Preisgeld steigt weiter.

Deok-su und seine Bande erkennen, dass sie mit jedem Tod die Ausschüttung erhöhen, und zetteln nach dem Lichtaus einen großen Aufruhr an, bei dem sich die Spieler gegenseitig angreifen. Gi-huns Gruppe übersteht die Nacht und tauscht zum Vertrauensaufbau die Namen aus: Spieler 199 heißt Ali Abdul, Spieler 067 ist Kang Sae-byeok. Spieler 001 fällt es wegen eines Hirntumors schwer, sich an seinen Namen zu erinnern. Spieler 212 gibt sich als Han Mi-nyeo zu erkennen.

Für das dritte Spiel sollen Zehnergruppen gebildet werden; Sae-byeok holt die etwa gleichaltrige Spielerin 240 in Gi-huns Team. Das Spiel entpuppt sich als Tauziehen auf zwei erhöhten Plattformen, bei dem ein Team gewinnt, indem es das gegnerische in die Tiefe zieht. Deok-su, durch Spieler 111 vorgewarnt, wählt nur kräftige Männer und lehnt Mi-nyeo ab, die sich daraufhin Gi-huns Team anschließt. Während Deok-sus Mannschaft ihren Kampf mühelos gewinnt, muss Gi-huns Team gegen ein reines Männerteam antreten.

Gi-huns Team gewinnt das Tauziehen dank der Strategie von Spieler 001 und Sang-woos schnellem Denken. In Erwartung eines erneuten Aufruhrs errichtet die Gruppe eine Barrikade und hält die Nacht über abwechselnd Wache, doch Deok-sus Team greift nicht an. Gi-hun erinnert sich an eine Massenentlassung in einer Automobilfabrik, deren gescheiterter Protest den Beginn seines Abstiegs markierte. Spieler 240 versucht sich Sae-byeok anzunähern, die jedoch distanziert bleibt.

Jun-ho beobachtet unterdessen den Organhandel und erkennt, dass der Wachmann, dessen Identität er übernommen hat, daran beteiligt war. Als die Wachen Spieler 111 das nächste Spiel nicht nennen können, wendet dieser sich gegen sie; alle Beteiligten außer Jun-ho werden getötet, auch Spieler 111 selbst.

Der Front Man lässt die gesamte Anlage nach Jun-ho durchsuchen, der in dessen Büro eindringt. Dort erfährt er, dass die Spiele seit über dreißig Jahren laufen und dass sein vermisster Bruder Hwang In-ho der Gewinner des Durchgangs von 2015 war.

Den Spielern werden die aufgehängten Leichen von Spieler 111 und seinen Mitverschwörern gezeigt, die wegen Betrugs bestraft wurden; zugleich versichert man ihnen, die Spiele böten allen die gleiche faire Chance. Für das vierte Spiel sollen sich die Spieler paaren, ehe sich herausstellt, dass sie nicht miteinander, sondern gegeneinander antreten: In einem Murmelspiel muss jeder binnen dreißig Minuten alle Murmeln seines Partners gewinnen, um zu überleben.

Sae-byeok und Spieler 240, deren Name Ji-yeong ist, teilen ihre Lebensgeschichten; Ji-yeong opfert sich schließlich, weil sie glaubt, Sae-byeok habe mehr, wofür es sich zu leben lohnt. Sang-woo täuscht Ali und bringt ihn dazu, seine Murmeln herzugeben. Deok-su setzt sich gegen seinen Handlanger Spieler 278 durch.

Gi-hun nutzt die Demenz von Spieler 001 aus, um zu gewinnen, muss aber erkennen, dass der alte Mann – Oh Il-nam – die Täuschung die ganze Zeit durchschaut hat. Weil er Gi-hun als seinen Gganbu, seinen vertrauenswürdigen Freund, ansieht, lässt Il-nam ihn dennoch gewinnen. Gi-hun und Sae-byeok bleiben vom Tod ihrer Weggefährten schwer erschüttert zurück.

Weil Spieler 111s Tod eine ungerade Spielerzahl hinterlässt, überlebt Mi-nyeo, die im Murmelspiel keinen Partner hatte, durch einen Freipass. Ausländische VIPs, die bislang aus der Ferne auf die Spiele gewettet haben, treffen nun ein, um die restlichen Runden live zu verfolgen. Der als maskierter Diener getarnte Jun-ho wird von einem der Gäste bedrängt; in einem Nebenraum überwältigt er ihn, zeichnet ein Geständnis auf und flieht von der Insel.

Das fünfte Spiel führt über eine Brücke aus zwei nebeneinanderliegenden Glasplatten: Je Schritt trägt nur eine der beiden das Gewicht, während die andere aus gewöhnlichem Glas zerbricht. Die vordersten Spieler stürzen beim Ausprobieren nacheinander in die Tiefe. Deok-su weigert sich trotz ablaufender Zeit weiterzugehen; aus Rache reißt Mi-nyeo ihn mit sich in den Tod.

Spieler 017, ein erfahrener Glaser, kann die sicheren Platten erkennen, bis der Front Man das Licht ausschaltet und ihm diesen Vorteil nimmt. Als die Zeit knapp wird, stößt Sang-woo den Spieler 017 in die Tiefe und legt so die letzte tragfähige Platte offen. Nur Gi-hun, Sang-woo und Sae-byeok erreichen das Ziel; zum Abschluss zerbersten die verbliebenen Platten in einem Regen aus Splittern und verletzen die drei.

Die drei Finalisten Gi-hun, Sang-woo und Sae-byeok werden neu eingekleidet und mit einem Steak-Dinner bewirtet; anschließend lässt man ihnen die Steakmesser. Sae-byeok verbirgt eine schwere Wunde, die ihr die Explosion der Glasbrücke im vorherigen Spiel zugefügt hat. Gi-hun schlägt ihr ein Bündnis gegen den skrupellosen Sang-woo vor, doch Sae-byeok bittet ihn stattdessen um das Versprechen, dass der Gewinner sich um die Angehörigen des anderen kümmert.

In der Nacht will Gi-hun den schlafenden Sang-woo töten, doch Sae-byeok hält ihn zurück und erinnert ihn daran, dass er kein Mörder ist. Als ihre Wunde stark zu bluten beginnt, läuft Gi-hun zur Tür und ruft um Hilfe – doch statt Rettung erscheinen Arbeiter mit einem Sarg. Sang-woo hat Sae-byeok in Gi-huns Abwesenheit erstochen. Außer sich vor Wut greift Gi-hun ihn an, wird aber von den Wachen überwältigt.

Parallel erreicht Jun-ho schwimmend eine benachbarte Insel und versucht, seine Videoaufnahmen an die Polizei zu senden, doch der Empfang reicht nicht aus. Der Frontmann und seine Soldaten stellen ihn an einer Steilklippe.

Auf Jun-hos Frage nach seiner Identität nimmt der Frontmann die Maske ab: Es ist Jun-hos totgeglaubter Bruder In-ho, einst selbst Gewinner der Spiele. Als Jun-ho sich weigert, sich ihm anzuschließen, schießt In-ho ihm in die Schulter, sodass Jun-ho über die Klippe ins Meer stürzt.

Im letzten Spiel, dem namensgebenden Tintenfisch-Spiel, tritt Gi-hun als Angreifer gegen Sang-woo als Verteidiger an. Der Kampf eskaliert im Regen zu einer brutalen Prügelei; Sang-woo gesteht, Sae-byeok getötet zu haben, um eine Mehrheit gegen sich zu verhindern. Gi-hun gewinnt schließlich die Oberhand, weigert sich aber, den tödlichen Schlag zu führen.

Statt zu töten, rammt Gi-hun das Messer in den Boden und will das Spiel über die dritte Klausel beenden. Doch Sang-woo sticht sich selbst in den Hals und bittet Gi-hun mit letzten Worten, sich um seine Mutter zu kümmern – womit Gi-hun automatisch als Sieger übrig bleibt. Zurück in Seoul erhält er das Preisgeld auf einer Bankkarte, entdeckt jedoch, dass seine eigene Mutter gestorben ist.

Ein Jahr später hat der traumatisierte Gi-hun das Geld aus Schuldgefühlen nicht angerührt. Eine Einladung seines Gganbu führt ihn zu einem sterbenden Oh Il-nam, der sich als Schöpfer der Spiele zu erkennen gibt: Er habe sie aus Langeweile für reiche Gönner erfunden und aus Nostalgie selbst mitgespielt. Zum Abschied wettet Il-nam, ob ein bewusstloser Betrunkener auf der Straße vor Mitternacht Hilfe bekommt; der Mann wird kurz vor zwölf gerettet, und Il-nam stirbt.

Gi-hun holt Sae-byeoks kleinen Bruder aus dem Waisenhaus und übergibt ihn samt einem Teil des Preisgeldes in die Obhut von Sang-woos Mutter. Auf dem Weg zum Flughafen, wo er seine Tochter in Los Angeles wiedersehen will, entdeckt er denselben Anwerber, der erneut einen Verzweifelten für die Spiele gewinnt. Gi-hun nimmt dem Mann die Karte ab, ruft die Nummer an und verlangt Antworten. Der Frontmann befiehlt ihm kühl, das Flugzeug zu besteigen – doch Gi-hun legt auf und kehrt entschlossen zum Terminal zurück.