Auf dem Planeten Krypton gehört Jor-El dem Hohen Rat der Kryptonianer an. Er verurteilt die Kriminellen General Zod, Non und Ursa zur Phantomzone. Jor-El warnt den Rat vor der bevorstehenden Zerstörung Kryptons durch die Explosion der roten Überriesensonne, aber seine Warnungen werden ignoriert. Kurz vor dem Untergang des Planeten schicken Jor-El und seine Frau Lara ihren kleinen Sohn Kal-El zur Erde. Dank seiner besonderen Physiologie entwickelt Kal-El dort übermenschliche Fähigkeiten. Seine Raumkapsel landet in der Nähe von Smallville, Kansas. Jonathan und Martha Kent finden ihn und sind überrascht, als das Baby ihr Auto hebt. Sie adoptieren ihn und nennen ihn Clark. Während er aufwächst, verstecken sie seine Kräfte. Jonathan glaubt, dass Clark für einen besonderen Zweck zur Erde geschickt wurde.
Nach Jonathans tödlichem Herzinfarkt entdeckt Clark, dass ein leuchtender grüner Kristall aus seiner Raumkapsel im Stall ruft. Dies führt ihn in die Arktis, wo eine Festung des Wissens, die der Architektur Kryptons nachempfunden ist, aus dem Eis emporsteigt. Drinnen enthüllt ihm Jor-Els Hologramm seine Herkunft und bildet ihn zwölf Jahre lang aus. Clark tritt in einem blau-roten Anzug mit dem Wappen des Hauses El heraus und wird davor gewarnt, die menschliche Geschichte zu verändern.
Clark wird Reporter beim Daily Planet in Metropolis. Er fühlt sich zu Lois Lane hingezogen. Nach der Rettung aus einem Hubschrauberunfall nutzt Clark heimlich seine Kräfte, was ihm sofort Ruhm als "behelmter Held" einbringt. Perry White, der Chefredakteur des Daily Planet, sucht nach Informationen über diesen neuen Helden. Clark besucht später Lois und nimmt sie mit auf einen Flug, wodurch sie ihn "Superman" nennt.
Der kriminelle Meistermind Lex Luthor entdeckt einen gemeinsamen Raketentest der US-Armee und -Navy. Er plant, die San-Andreas-Verwerfung mit neu programmierten Raketen anzugreifen, obwohl eine durch seinen tollpatschigen Assistenten Otis fehlgeleitet wird. Lex vermutet Supermans Eingreifen und identifiziert einen Meteoriten von Krypton, der tödlich für Superman ist. Mit Otis und seiner Freundin Eve Teschmacher holt Lex diesen und fängt Superman in seiner Höhle. Er schwächt Superman mit dem Meteoriten, jetzt als Kryptonit bekannt, und verrät ihm seinen Plan, die Westküste zu versenken und sein Wüstenland in wertvolles Küstenland zu verwandeln. Er informiert Superman auch über die fehlgeleitete Rakete, die auf Hackensack, New Jersey, zusteuert.
Besorgt um ihre Mutter in Hackensack befreit Teschmacher Superman und bittet ihn, zuerst die ostwärts fliegende Rakete zu stoppen. Superman bringt sie ins All, verpasst aber die westwärts fliegende Rakete. Diese löst schwere Erdbeben in Kalifornien aus, die Wahrzeichen wie die Golden Gate Bridge und den Hoover Dam gefährden. Superman bekämpft die Zerstörung, indem er die Verwerfungslinie repariert. Während er andere rettet, wird Lois in ihrem Auto von einem Nachbeben gefangen und erstickt, bevor er sie retten kann. Verzweifelt und wütend über sein Versagen, Lois zu retten, missachtet Superman Jor-Els Warnung, die Geschichte zu verändern. Erinnert an Jonathans Glaube an seine Bestimmung, fliegt er um die Erde und dreht die Zeit zurück, um Lois' Tod und die Raketendestruktion zu verhindern. Nachdem er die Westküste gerettet hat, verhaftet er Luthor und Otis und fliegt in den Sonnenaufgang.
Oliver Trebes
