Gotham City ist Batmans Heimatstadt und New York nachempfunden. Wo sie liegt, woher der Name stammt, welche Orte wichtig sind und wo die Filme gedreht wurden.

Gotham City ist die fiktive Heimatstadt von Batman im DC-Universum: eine düstere, von Korruption und Verbrechen gezeichnete Metropole an der US-Ostküste. Ein reales Vorbild hat sie trotzdem, und das ist die Frage, die sich die meisten stellen. Die Antwort lautet New York, auch wenn DC die Stadt offiziell in New Jersey verortet.

Wo liegt Gotham City – und welche Stadt ist das Vorbild?

Als Batman 1939 in Detective Comics #27 debütierte, spielten seine Abenteuer noch ausdrücklich in New York. Erst in Batman #4 vom Dezember 1940 taucht der Name Gotham City auf. Co-Schöpfer Bill Finger stieß laut eigener Aussage im New Yorker Telefonbuch auf den Eintrag „Gotham Jewelers” und übernahm den Namen. Seine Begründung: Man habe die Stadt nicht New York nennen wollen, damit sich Leser in jeder Stadt darin wiederfinden können.

Der Name selbst ist deutlich älter. Der Schriftsteller Washington Irving nannte New York schon 1807 in seiner Satire-Zeitschrift Salmagundi spöttisch Gotham, nach einem englischen Dorf, dessen Bewohner der Legende nach als Narren galten. Seitdem ist Gotham ein Spitzname für New York, und genau diese Verbindung trägt Batmans Stadt bis heute mit sich.

Auf der Landkarte hat DC sich später festgelegt: Der „Atlas of the DC Universe” von 1990 verortet Gotham City in New Jersey. Die Filme nehmen es damit nicht so genau. „Joker: Folie à Deux” platziert die Stadt 2024 ausdrücklich im Bundesstaat New York, und die Kinoversionen sind je nach Regisseur mal New York, mal Chicago nachempfunden. Die schönste Beschreibung stammt vom langjährigen Batman-Autor Dennis O’Neil: Gotham sei Manhattan unterhalb der 14. Straße, elf Minuten nach Mitternacht in der kältesten Nacht im November.

Gotham City und Metropolis: Zwillingsstädte an der Bucht

Batmans und Supermans Städte liegen in vielen Versionen direkt nebeneinander, getrennt nur durch die Delaware Bay: Gotham auf der Seite von New Jersey, Metropolis auf der Seite von Delaware. Auch „Batman v Superman: Dawn of Justice” greift diese Idee auf und zeigt beide Städte in Sichtweite zueinander.

Dass beide Städte trotzdem so unterschiedlich wirken, ist Absicht. Die Autoren Frank Miller und John Byrne brachten es auf eine Formel: Metropolis ist New York bei Tag, Gotham City ist New York bei Nacht. Wo Superman in einer hellen, optimistischen Zukunftsstadt lebt, bewegt sich Batman durch enge Gassen, Regen und Gotik. Gotham ist damit weniger Kulisse als Spiegel ihres Helden.

Die Geschichte von Gotham City in den Comics

Eine feste Gründungsgeschichte gibt es nicht, DC hat sie mehrfach neu erzählt. Prägend ist heute die Version von Scott Snyder und Greg Capullo aus der Batman-Reihe von 2011 und 2012: Hinter der Stadt steht der Rat der Eulen, eine Geheimgesellschaft aus Gothams reichsten Familien, die seit der Gründung im 17. Jahrhundert im Verborgenen die Fäden zieht und ihre Interessen durch Auftragsmörder, die sogenannten Talons, durchsetzt. Für die meisten Bewohner ist der Rat nur eine Großstadtlegende.

Einschneidend war auch das große Erdbeben: In der Comic-Geschichte Cataclysm trifft 1998 ein Beben der Stärke 7,6 die Stadt. Im Folgejahr erzählt die Fortsetzung No Man’s Land, wie die US-Regierung das zerstörte Gotham aufgibt und abriegelt und Banden die Stadt unter sich aufteilen. Beide Geschichten zeigen, was Gotham als Schauplatz ausmacht: eine Stadt, die nie ganz zu retten ist.

Die wichtigsten Orte in Gotham City

Arkham Asylum

Die psychiatrische Anstalt für kriminelle Geisteskranke ist der bekannteste Ort der Stadt. Sie erschien erstmals in Batman #258 vom Oktober 1974, geschaffen von Dennis O’Neil und Irv Novick. Der Name ist eine Verbeugung vor H. P. Lovecraft und dessen fiktiver Stadt Arkham, in der Comic-Geschichte gründete Amadeus Arkham die Anstalt und benannte sie nach seiner Mutter. Hier sitzen unter anderem der Joker und Harley Quinn ein, meist nicht lange.

Blackgate Penitentiary

Das Gegenstück zu Arkham: Nach Blackgate kommen die Gegner, die als voll schuldfähig gelten, also Gangsterbosse und Verbrecher ohne Superkräfte. Das Gefängnis liegt auf einer Insel vor der Stadt.

Crime Alley

In dieser Gasse, ursprünglich eine bessere Wohngegend namens Park Row, wurden Thomas und Martha Wayne vor den Augen ihres Sohnes Bruce erschossen. Die Gegend verkam danach zum Elendsviertel und bekam ihren Spitznamen. Für Batman ist Crime Alley der Ort, an dem alles begann.

Wayne Tower

Der Firmensitz von Wayne Enterprises ragt aus der Skyline der Stadt heraus und steht für Bruce Waynes zweites Leben als Milliardär. In „Batman Begins” ist der Turm der Knotenpunkt der Hochbahn, die sein Vater einst für die Stadt gebaut hat.

The Narrows

Das heruntergekommene Inselviertel ist vor allem durch „Batman Begins” bekannt, wo es Arkham Asylum beherbergt und zum Schauplatz von Scarecrows Giftgasangriff wird. Die Narrows stehen für das Gotham, das die reichen Viertel lieber vergessen würden.

Gotham in Filmen und Serien: Wo wurde gedreht?

Jede Batman-Generation hat ihr eigenes Gotham gebaut. Für Tim Burtons „Batman” entwarf Production Designer Anton Furst eine übersteigerte Stadt aus Stahl und Gotik, inspiriert von Fotos des New York der 1940er-Jahre. Christopher Nolan drehte seine Dark-Knight-Trilogie dagegen vor allem in Chicago und machte Gotham zu einer realistischen modernen Großstadt.

Matt Reeves ließ für „The Batman” (2022) in London, Glasgow, Liverpool und Chicago drehen, orientierte sich aber an New York. Sein Gotham lebt in der Serie „The Penguin” weiter und kehrt in „The Batman: Part II” zurück, der am 17. Februar 2028 in die deutschen Kinos kommen soll. Todd Phillips drehte „Joker” (2019) in New York, Jersey City und Newark. Alle Filme und Serien aus Reeves’ Gotham findest du in unserem Überblick zur Batman Epic Crime Saga, alle Batman-Filme in der richtigen Reihenfolge hier.

Im Fernsehen hat die Serie „Gotham” die Stadt ab 2014 fünf Staffeln lang aus Sicht des jungen Jim Gordon erzählt, noch bevor Batman auftaucht. Das neue DC Universe von James Gunn zeigt Gotham erstmals in „Clayface”, der im Oktober 2026 in die Kinos kommt. Schon vorher führte in „Lanterns” eine Spur in die Stadt, wie wir in unserer Analyse zu Folge 5 beschrieben haben.