Felix Leiter ist James Bonds Freund bei der CIA – der Amerikaner, der 007 seit dem ersten Kinofilm von 1962 immer wieder aus der Klemme hilft. Keine andere wiederkehrende Figur der Reihe wurde so oft umbesetzt: In den zehn offiziellen Eon-Filmen mit Leiter standen sieben verschiedene Schauspieler vor der Kamera, von Jack Lord bis Jeffrey Wright.

Dazu kommt eine Geschichte, die für eine Nebenfigur erstaunlich brutal ist: Leiter verliert in „James Bond 007 - Lizenz zum Töten” ein Bein an einen Hai und stirbt in „James Bond 007 - Keine Zeit zu sterben” in Bonds Armen. Diese Seite ordnet alle Darsteller ein, erklärt die beiden Wendepunkte und geht der Frage nach, warum ausgerechnet Bonds bester Freund nie ein festes Gesicht bekommen hat.

Alle Felix-Leiter-Darsteller

Die Tabelle führt alle Leiter-Auftritte der offiziellen Eon-Reihe in der Reihenfolge ihres Erscheinens. Die beiden Darsteller außerhalb dieser Reihe stehen weiter unten.

Sieben Darsteller in zehn Filmen – und nur zwei von ihnen kamen je zurück. Q und Miss Moneypenny kamen in der offiziellen Reihe im selben Zeitraum mit jeweils vier Darstellern aus. Leiter ist damit die am häufigsten umbesetzte Figur des Bond-Kanons.

Warum wurde Felix Leiter so oft umbesetzt?

Die Antwort steckt in den Lücken der Tabelle. Leiter war nie eine Figur, auf die die Reihe Film für Film gebaut hat, sondern ein Werkzeug, das sie nur hervorholte, wenn die Handlung in Amerika spielte oder Bond einen Verbündeten brauchte. Nach „James Bond 007 - Leben und sterben lassen” verschwand er 14 Jahre lang, nach „Lizenz zum Töten” sogar 17 Jahre. Die komplette Ära von Pierce Brosnan kam ohne ihn aus; dort übernahm der CIA-Mann Jack Wade (Joe Don Baker) seinen Platz.

Wer so selten gebraucht wird, wird bei jeder Rückkehr neu gecastet – passend zum jeweiligen Bond, zum Ton der Ära und zu dem, wer gerade verfügbar ist. David Hedison ist die Ausnahme, die das bestätigt: Er kehrte 1989 nach 16 Jahren zurück – ausgerechnet für den Film, in dem Leiter erstmals im Zentrum der Handlung steht. Erst der Craig-Neustart behandelte Leiter als feste Größe. Jeffrey Wright ist damit der erste Leiter, der eine eigene Entwicklung über mehrere Filme bekommt – vom skeptischen Kontakt am Pokertisch bis zum Freund, um den Bond trauert.

Wer ist Felix Leiter?

Ian Fleming erfand Leiter für seinen ersten Roman Casino Royale (1953). Dort ist er ein CIA-Agent aus Texas, der Bond am Spieltisch in Royale-les-Eaux mit Geld aushilft, als dieser gegen Le Chiffre pleite ist. Das Motiv zieht sich durch die Reihe: Leiter ist der Amerikaner, der Bond Ressourcen verschafft, die der britische Geheimdienst nicht hat – und zugleich einer der wenigen Menschen, denen Bond bedingungslos vertraut.

Im Film blieb das Grundmuster gleich, auch wenn die Figur je nach Darsteller anders angelegt war: Jack Lord spielte einen lässigen Agenten, Cec Linder einen Leiter, der deutlich älter war als sein Bond, Jeffrey Wright einen müden Profi, der seiner eigenen Behörde misstraut. Gemeinsam ist allen Fassungen nur die Funktion – Leiter ist Bonds Brücke zu den Amerikanern.

„Lizenz zum Töten”: Der Haiangriff

Der dunkelste Moment der Figur stammt eigentlich aus Flemings zweitem Roman Leben und sterben lassen, in dem Leiter einem Hai zum Fraß vorgeworfen wird. Die Verfilmung von 1973 ließ die Szene aus – erst „James Bond 007 - Lizenz zum Töten” holte sie 1989 nach. Am Tag seiner Hochzeit hilft Leiter, den Drogenbaron Franz Sanchez festzunehmen. Sanchez entkommt, lässt Leiters Frau Della ermorden und Leiter in ein Becken mit einem Weißen Hai hinab.

Bond findet seinen Freund schwer verstümmelt, aber lebend – und zieht gegen den Willen des MI6 auf eigene Faust los. Der Angriff auf Leiter ist damit der Motor des gesamten Films und der Grund, warum „Lizenz zum Töten” bis heute als persönlichster Bond der klassischen Ära gilt.

Das Ende in „Keine Zeit zu sterben”

In „James Bond 007 - Keine Zeit zu sterben” holt Leiter den aus dem Dienst ausgeschiedenen Bond für eine letzte Mission zurück. An seiner Seite: der junge CIA-Agent Logan Ash, gespielt von Billy Magnussen. Ash entpuppt sich als Doppelagent im Dienst des Schurken Safin, schießt Leiter auf einem sinkenden Schiff nieder und lässt Bond mit ihm zurück. Leiter stirbt in Bonds Armen.

Damit endete die Figur im selben Film wie Daniel Craigs Bond selbst. Für eine mögliche Rückkehr im Neustart heißt das nichts – ein neuer Bond bekommt traditionell auch einen neuen Leiter.

Felix Leiter außerhalb der offiziellen Reihe

Zwei weitere Darsteller zählen nicht zur Eon-Reihe. In der amerikanischen Fernsehfassung von Casino Royale aus dem Jahr 1954 spielte Michael Pate die Figur – allerdings als britischen Agenten, weil dort Bond selbst Amerikaner war. Und in „Sag niemals nie” (1983), Sean Connerys Rückkehr außerhalb der offiziellen Reihe, übernahm Bernie Casey die Rolle. Er war damit der erste Schwarze Felix Leiter, gut zwei Jahrzehnte vor Jeffrey Wright.

Kommt Felix Leiter in Bond 26 zurück?

Dazu gibt es bislang keine Aussage. Der nächste 007-Film entsteht bei Amazon MGM Studios unter Regisseur Denis Villeneuve nach einem Drehbuch von Steven Knight, ein Darsteller für James Bond ist bis heute nicht verkündet. Die Erfahrung der Reihe spricht trotzdem für eine Rückkehr: Auch „James Bond 007 - Casino Royale” führte Leiter beim Neustart 2006 gleich im ersten Film wieder ein.

Mehr zu Bonds Umfeld: Q bei James Bond und Miss Moneypenny. Zur Reihe insgesamt: alle James-Bond-Filme in der richtigen Reihenfolge und alle James-Bond-Darsteller.