Für die Rolle des jungen Haymitch Abernathy in „Die Tribute von Panem: Sunrise on the Reaping” hat sich Joseph Zada gegen mehr als 2.700 Schauspieler aus aller Welt durchgesetzt. Das erzählt der 21-jährige Australier im Interview mit Vanity Fair – und Woody Harrelson, der Haymitch in den ursprünglichen Filmen spielte, traut ihm den großen Durchbruch zu. Der fünfte Kinofilm der Reihe startet am 19. November 2026 in den deutschen Kinos, einen Tag vor dem US-Start.

Wie Joseph Zada zu Haymitch wurde

Leicht war das Casting nicht. „Sie haben mich durch eine Hölle geschickt, die mir unnötig vorkam, bis ich da war und gedreht habe”, sagt Zada. Erst dann verstehe man, dass ein langer, harter Prozess nötig sei, „weil der Film genau das ist”. Beinahe hätte ihn ausgerechnet sein Vorgänger die Rolle gekostet: Zada sah sich jedes Video von Woody Harrelson an, das er finden konnte, und rutschte dabei in eine Imitation, statt die Figur selbst zu spielen. Regisseur Francis Lawrence ermutigte ihn schließlich, seine eigene Stimme zu finden.

Harrelson selbst gratulierte Zada nach der Besetzung – per Textnachricht vom Telefon seiner Nichte, weil er kein Smartphone besitzt. Persönlich trafen sich die beiden erst nach Drehschluss. „Er ist auf dem Weg, ein großer Star zu werden, und ich glaube, er hat den Kopf auf den Schultern”, sagt Harrelson. Zada werde mit allem umgehen können, was der Ruhm mit sich bringe.

Während der Dreharbeiten in Spanien schauten Zada und Mckenna Grace, die Haymitchs Mittributin Maysilee Donner spielt, nächtelang die alten Panem-Filme und studierten jede Zeile und jede Geste. Für Zada wird es ein dichter Herbst: Im Oktober ist er bei Netflix in der Miniserie „East of Eden” als Cal Trask zu sehen, der Rolle, die einst James Dean spielte, im November folgt der Panem-Film.

Was der Trailer vom September zeigt

Der Clip verlässt die Position des ersten Teasers, der vor allem Stimmung aufbaute, und zeigt die Arena. Zu sehen sind die Ernte in Distrikt 12, der Einzug ins Kapitol und mehrere Einstellungen aus den Spielen selbst – deutlich härter inszeniert als in den bisherigen Werbematerialien. Haymitch tritt dabei nicht als Favorit auf, sondern als jemand, der die Regeln des Kapitols von innen aushöhlen will.

Eine der prominentesten Zeilen gehört Zadas Haymitch: Man sei keine Tiere, die zur Unterhaltung anderer töten. Jesse Plemons als Chef-Spielmacher Plutarch Heavensbee antwortet mit der Aufforderung, der Welt zu zeigen, dass es einen anderen Weg gebe. Genau darin liegt der Ansatz des Films: Die 50. Hungerspiele sind hier weniger Wettkampf als Zündfunke.

Der zweite Quarter Quell

„Sunrise on the Reaping“ spielt 24 Jahre vor den Ereignissen des ersten Films und setzt am Morgen der Ernte zum 50. Jubiläum der Hungerspiele an – dem zweiten Quarter Quell. Zu diesem Anlass schickt das Kapitol die doppelte Anzahl an Tributen in die Arena. Haymitch, damals 16 Jahre alt, ist einer von ihnen.

In der Arena verbündet er sich mit seiner Mittributin Maysilee Donner, gespielt von Mckenna Grace, und schließt sich einer Gruppe an, die sich gegen die Kontrolle von Präsident Snow stellt. Was dort beginnt, führt Jahrzehnte später zu der Rebellion, die Katniss Everdeen anführen wird – und erklärt nebenbei, warum der Mentor aus den ersten Filmen der Mann geworden ist, den das Publikum kennt. Die Vorlage stammt aus Suzanne Collins’ Roman von 2025.

Besetzung, Regie und Start

Regie führt erneut Francis Lawrence, der bereits vier Filme der Reihe inszeniert hat. Das Drehbuch schrieben Billy Ray und Michael Lesslie, produziert haben Nina Jacobson, Brad Simpson und Lawrence selbst. Ralph Fiennes übernimmt die Rolle des Präsidenten Snow, den Donald Sutherland in den ursprünglichen Filmen spielte.

Um Zada und Grace herum steht ein ungewöhnlich großes Ensemble: Jesse Plemons, Elle Fanning, Kieran Culkin, Maya Hawke, Whitney Peak, Kelvin Harrison Jr. und Glenn Close gehören ebenfalls dazu. In Deutschland läuft der Film ab dem 19. November 2026, in den USA startet er einen Tag später am 20. November.