The Last of Us Staffel 1

Ein Fernseh-Talkshow-Ausschnitt von 1968 rahmt die Serie: Der Epidemiologe Neuman warnt, dass Pilze zur globalen Bedrohung werden könnten, sollten sie sich an die menschliche Körpertemperatur anpassen – bei einer wärmer werdenden Welt eine reale Gefahr. 2003 wird die vierzehnjährige Sarah in Austin, Texas, mitten in der Nacht Zeugin, wie eine Nachbarin von einer infizierten Verwandten angegriffen wird. Ihr Vater Joel und dessen Bruder Tommy fliehen mit ihr durch die ausbrechende Panik.

Auf der Flucht wird Tommys Truck von Flugzeugtrümmern umgeworfen. Joel trägt die verletzte Sarah, gerät aber in eine Sackgasse, in der ein Soldat auf sie schießt. Tommy tötet den Soldaten, doch Sarah ist tödlich getroffen und stirbt in Joels Armen – der Verlust, der die gesamte Serie prägt.

Zwanzig Jahre später hat die Cordyceps-Pandemie die Zivilisation zerstört. Joel lebt in einer von der Behörde FEDRA kontrollierten Quarantänezone in Boston und schmuggelt gemeinsam mit seiner Partnerin Tess Schmuggelware. Er plant, nach Wyoming aufzubrechen, um den verschollenen Tommy zu suchen. Zugleich hält die Widerstandsgruppe der Fireflies unter Anführerin Marlene das vierzehnjährige Mädchen Ellie fest, das sie in den Westen bringen will.

Ein Handel um eine Autobatterie mit dem Hehler Robert platzt: Joel und Tess finden Robert und die meisten Fireflies erschossen vor, die versprochene Batterie ist defekt. Die schwer verletzte Marlene bittet die beiden, Ellie im Austausch gegen Vorräte zum Massachusetts State House zu bringen. Sie willigen ein und warten die Nacht ab.

Bei einer nächtlichen Infektionskontrolle sticht Ellie einem Soldaten ins Bein. Als dieser sie erschießen will, erschlägt Joel ihn – erinnert an Sarahs Tod. Ellies Scan fällt positiv aus, doch sie beteuert, nicht infiziert zu sein, obwohl sie Wochen zuvor gebissen wurde. Zu dritt fliehen Joel, Tess und Ellie in ein biologisches Sperrgebiet in Bostons Geschäftsviertel, während in der Ferne die Infizierten lauern.

Im Kaltauftakt des Jahres 2003 wird die Mykologie-Professorin Ratna Pertiwi in Jakarta abrupt in ein Labor gebracht. An einer Probe erkennt sie den Pilz Ophiocordyceps – und an der Leiche einer Frau mit Bissspur und Pilzwucherungen im Mund die Gefahr. Die Tote arbeitete in einer Mehlfabrik, einem idealen Nährboden. Ratna erklärt, es gebe weder Heilmittel noch Impfstoff, und rät verzweifelt dazu, die ganze Stadt zu bombardieren.

Zwanzig Jahre später, im Jahr 2023, halten Joel und Tess Ellie mit vorgehaltener Waffe fest und wollen wissen, warum sie das Mädchen eskortieren sollen. Ellie enthüllt, dass die Fireflies im Westen ein geheimes Lager mit Ärzten unterhalten, die an einem Impfstoff arbeiten – ihre DNA könnte der Schlüssel sein. Joel will in die Quarantänezone zurück, doch die weiterhin skeptische Tess überzeugt ihn weiterzumachen, da die Fireflies im Gegenzug Nachschub liefern.

Auf dem Weg zum Massachusetts State House versperrt eine Gruppe Infizierter die Route; Tess erklärt, dass das Pilzgeflecht nicht infizierte Menschen über weite Strecken wahrnimmt. Die Gruppe weicht durch ein Museum aus, wo ein Deckeneinsturz zwei „Clicker“ anlockt – blinde, mutierte Wirte, die sich über Geräusche orientieren. Ellie wird gebissen, Joel und Tess töten die Kreaturen.

Am State House finden sie die Fireflies tot vor; Joel schließt aus Infektionsspuren, dass sie sich gegenseitig getötet haben. Tess erklärt, sie könne nicht zurück, und zeigt eine Bissspur an ihrem Hals. Zugleich offenbart sie, dass Ellies Biss bereits verheilt ist – der Beweis für deren Immunität.

Als Joel einen angreifenden infizierten Firefly erschießt, verrät der Schuss ihre Position und lockt weitere Wirte an. Tess trägt Joel auf, Ellie zu den Schmugglern Bill und Frank zu bringen, und übergießt den Raum mit Benzin und Granaten. Während ein Infizierter beginnt, sie zu „verwandeln“, entzündet Tess das Gebäude und reißt die Kreaturen mit in den Tod. Joel und Ellie sehen das explodierende State House – dann wendet Joel sich ab.

Am Morgen nach Tess' Tod machen sich Joel und Ellie auf den mehrstündigen Fußmarsch nach Lincoln, wo Joel Nachschub bei seinem alten Kontakt Bill vermutet. Unterwegs rastet das Duo an einer verlassenen Tankstelle, wo Ellie in einem Keller einen eingeklemmten Infizierten tötet; Joel erklärt ihr, wie sich der Cordyceps-Ausbruch 2003 binnen weniger Tage über die Nahrungskette ausbreitete. An einem Massengrab wird deutlich, wie das Militär ganze Kleinstädte räumte und nicht infizierte Bürger erschoss, sobald die Quarantänezonen voll waren.

In ausgedehnten Rückblenden erzählt die Folge die Geschichte von Bill: Nach der Evakuierung von Lincoln verschanzt sich der Prepper allein in der Stadt und baut Zaun, Fallen und eine autarke Versorgung auf. Vier Jahre später gerät der Fremde Frank in eine seiner Gruben. Bill lässt ihn herein, bewirtet ihn mit Kaninchen und Wein, und am Klavier – bei Linda Ronstadts „Long, Long Time“ – kommen sich die beiden näher. Frank bleibt.

Über die Jahre wächst ihre Beziehung. Frank überredet Bill, Kontakt zu Tess und Joel aufzunehmen, mit denen sie eine Schmuggelpartnerschaft eingehen. 2013 zeigt Frank Bill ein Erdbeerbeet, das er mit von Joel und Tess getauschten Samen angelegt hat. In einer regnerischen Nacht überfallen Räuber das Anwesen; Bills Fallen töten die Angreifer, doch Bill wird angeschossen und von Frank ins Haus getragen.

Zehn Jahre später sind beide gealtert, Frank an eine unheilbare, fortschreitende Krankheit gebunden. Er entscheidet, nicht länger leiden zu wollen. Bill erfüllt Franks letzten Wunsch: Sie kaufen Anzüge, heiraten und speisen ein letztes Mal Kaninchen und Wein. Bill mischt eine tödliche Dosis Schlaftabletten in Franks Wein – und offenbart, dass er auch seinen eigenen Wein vergiftet hat, weil er nicht ohne Frank weiterleben will. Gemeinsam gehen sie zu Bett.

Wochen später erreichen Joel und Ellie das überwucherte Anwesen. Ellie liest einen Brief vor, in dem Bill Joel sein Fahrzeug, Waffen und Vorräte hinterlässt und ihm nahelegt, den einen Menschen zu schützen, der es wert ist. Joel, sichtlich bewegt, deutet die Worte auf Tess. Er und Ellie beladen Bills Truck und beschließen, zu Joels Bruder Tommy nach Wyoming zu fahren. Heimlich steckt Ellie eine Pistole ein, während im Autoradio „Long, Long Time“ läuft.

Auf ihrem Weg nach Wyoming, wo Joel seinen Bruder Tommy vermutet, erzählt er Ellie erstmals von seiner Vergangenheit — von Tommy, den Fireflies und den Weggefährtinnen Tess und Marlene — und warnt sie eindringlich, niemandem zu trauen. Dann erreichen die beiden die Ruinen von Kansas City, wo eine blockierte Autobahn sie in die Stadt zwingt.

Als ein Mann um Hilfe fleht, erkennt Joel den Hinterhalt und fährt weiter — doch ein Ziegel zertrümmert die Scheibe, ein Nagelband zerfetzt die Reifen, und der Truck kracht in einen Waschsalon. Ellie versteckt sich, während Joel zwei Angreifer erschießt; als ein dritter ihn würgt, greift Ellie zur versteckten Pistole und schießt ihm in den Rücken. Joel nimmt ihr die Waffe ab, schickt sie fort und tötet den Mann.

Die Getöteten werden von weiteren Bewaffneten gefunden — Angehörige einer Gruppe, die die Regierung der Stadt gestürzt hat. Ihre Anführerin Kathleen Coghlan macht ihre Feinde verantwortlich, allen voran Henry Burrell, der ihren hingerichteten Bruder verraten haben soll, und lässt die Stadt durchkämmen. Joel bringt Ellie unterdessen bei, die Waffe richtig zu halten, und lässt sie sie behalten.

Perry, Kathleens Stellvertreter, zeigt ihr Henrys verlassenes Quartier; im Kellerlager wölbt sich der Boden, unter dem sich etwas bewegt. Perry drängt darauf, das Problem anzugehen, doch Kathleen will es vertuschen, bis Henry gefasst ist. Joel findet derweil ein Hochhaus als Aussichts- und Fluchtpunkt; beim Schlafenlegen bringt ihn einer von Ellies Sprüchen zum ersten Mal zum Lachen.

Die Folge endet mit einem Cliffhanger: Von Ellies Stimme geweckt, findet Joel sich einem Mann und dessen kleinem Bruder gegenüber — beide halten die Reisenden mit vorgehaltener Waffe in Schach.

Eine Rückblende zeigt, wie der Aufstand in Kansas City die FEDRA-Herrschaft stürzt. Die Anführerin Kathleen jagt die Brüder Henry und den gehörlosen Sam durch die ganze Stadt: Henry hatte FEDRA einst einen Tipp gegeben, der Kathleens Bruder Michael, den Anführer des Widerstands, das Leben kostete – im Tausch gegen ein Leukämie-Medikament für Sam. Ohne Vorräte und Munition müssen die Brüder ihr Versteck verlassen.

Nachdem sie den Hinterhalt auf Joel und Ellie beobachtet haben, stellen Henry und Sam die beiden – doch statt eines Kampfes entsteht ein Bündnis. Henry bietet einen Fluchtweg durch längst geräumte Wartungstunnel an, wenn Joel als bewaffneter Schutz dient. Während sie auf die Dunkelheit warten, freunden sich Ellie und Sam über eine Comic-Reihe an, aus der das titelgebende Motto „endure and survive“ stammt.

Die Flucht durch die Tunnel gelingt, doch an der Oberfläche eröffnet erst ein Scharfschütze das Feuer, dann rückt Kathleens Trupp an. Joel gibt Deckung und bringt das Führungsfahrzeug zum Absturz. Der brennende Lastwagen versinkt in einer Senke und setzt eine ganze Horde Infizierter frei – darunter ein riesiger Bloater. Aus der Pattsituation wird ein Gemetzel: Perry und Kathleens Leute sterben, Kathleen selbst wird von einem Infizierten überrannt.

Die vier entkommen und quartieren sich in einem Motel ein. Joel bietet den Brüdern an, mit nach Wyoming zu kommen. In der Nacht gesteht Sam Ellie per Wischtafel, dass er im Kampf gebissen wurde; Ellie presst ihr eigenes Blut in die Wunde, in der Hoffnung, ihn zu heilen, und verspricht, bei ihm zu wachen.

Am Morgen ist Sam vollständig infiziert und greift Ellie an. Henry kommt Joel zuvor, erschießt in einer verzweifelten Entscheidung seinen kleinen Bruder – und richtet unmittelbar darauf die Waffe gegen sich selbst. Joel begräbt beide vor dem Motel; Ellie hinterlässt auf Sams Wischtafel ein „I'm sorry“ und zieht mit Joel weiter nach Westen.

Drei Monate nach den Ereignissen in Kansas City sind Joel und Ellie im verschneiten Westen unterwegs. In einer abgelegenen Hütte treffen sie auf das ältere Ehepaar Marlon und Florence, das sie vor dem „Fluss des Todes“ warnt: Jenseits des Ufers liegen reihenweise Leichen, und wer dorthin gehe, kehre nicht zurück. Joel sucht weiter nach seinem Bruder Tommy und nach den Fireflies.

Nachdem sie den Fluss überquert haben, werden die beiden von einer bewaffneten Reitertruppe umzingelt, die mit einem Hund nach Infizierten sucht. Als Joel seinen Namen nennt, verschafft ihm das Zugang zu Jackson, Wyoming – einer befestigten, funktionierenden Gemeinschaft mit Schule, Strom und Geschäften. Dort trifft Joel unerwartet auf seinen totgeglaubten Bruder Tommy; ihre Wiedersehensfreude ist groß.

Tommy ist mit Maria, der Anführerin der Reiter, verheiratet. Bei einem Drink sprechen die Brüder über ihre gewaltvolle Vergangenheit – Tommy verzeiht sich das Getane weniger leicht als Joel. Als Tommy verrät, dass er und Maria ein Kind erwarten, trifft Joel das hart und löst eine seiner Panikattacken aus. Später gesteht Joel seinem Bruder, dass er fürchtet, nicht mehr der Beschützer zu sein, der Ellie braucht.

Während Joel sich mit Tommy ausspricht, erkundet Ellie das nahezu normale Leben in Jackson. Maria schneidet ihr die Haare und erzählt ihr, dass Joel einst eine Tochter namens Sarah hatte, die getötet wurde. Zugleich warnt sie Ellie vor Joel: „Die einzigen, die uns verraten können, sind jene, denen wir vertrauen.“

Aus Angst, Ellie in Gefahr zu bringen, beschließt Joel, sie bei Tommy zu lassen, der sie zur Universität bringen soll. Es kommt zum bitteren Streit, in dem Joel ihr vorhält, nicht seine Tochter zu sein. Am nächsten Morgen jedoch entscheidet sich Ellie selbst dafür, mit Joel weiterzuziehen – ihre Bindung ist stärker denn je. Joel leiht sich Tommys Scharfschützengewehr, und die beiden brechen auf.

Nach mehreren Tagen erreichen sie die verlassene University of Eastern Colorado, wo die Fireflies offenbar längst abgezogen sind und nur entlaufene Affen zurückblieben. Als plötzlich bewaffnete Räuber auftauchen, tötet Joel einen Angreifer, wird dabei aber mit einem abgebrochenen Schlagstock in den Bauch gestochen. Auf der Flucht zu Pferd bricht Joel zusammen, und Ellie steht verzweifelt über seinem reglosen Körper.

In der Gegenwart versorgt Ellie den nach dem Kampf an der Universität schwerverletzten Joel in einem verlassenen Haus. Als Joel sie auffordert, ihn zurückzulassen und sich allein in Sicherheit zu bringen, erinnert sich Ellie an ein prägendes Ereignis aus ihrer Vergangenheit.

Mehrere Monate zuvor in Boston: Die verwaiste Ellie besucht eine FEDRA-Militärschule. Nach einem Streit mit Mitschülern rät ihr Captain Kwong zu Disziplin, um später Offizierin werden zu können. In derselben Nacht schleicht sich ihre seit Wochen verschwundene beste Freundin Riley Abel in ihr Zimmer und enthüllt, dass sie sich den rebellischen Fireflies angeschlossen hat.

Riley nimmt Ellie mit in ein verlassenes Einkaufszentrum, wo die beiden unbeschwerte Stunden verbringen: Sie fahren Karussell, probieren einen Fotoautomaten aus und spielen Mortal Kombat II in einer Spielhalle. Dann entdeckt Ellie Rileys Vorräte an selbstgebauten Bomben und erfährt, dass Riley am nächsten Tag nach Atlanta versetzt wird.

Nach einer emotionalen Auseinandersetzung versöhnen sich die beiden, tanzen zusammen und teilen ihren ersten Kuss. Da greift ein durch den Lärm geweckter Infizierter an. Ellie kann das Wesen töten, doch beide stellen fest, dass sie gebissen wurden. Statt aufzugeben, beschließen sie, die verbleibende Zeit gemeinsam zu nutzen.

In der Gegenwart fasst Ellie den Entschluss, Joel nicht im Stich zu lassen. Sie findet Nadel und Faden und näht seine Wunde – ihre Vergangenheit mit Riley erklärt sowohl ihre Immunität als auch ihre unerschütterliche Loyalität.

Der schwer verletzte Joel liegt mit einer Wundinfektion in einem Versteck, während Ellie auf die Jagd geht, um Nahrung zu beschaffen. Im verschneiten Wald erlegt sie einen Hirsch und trifft auf den Prediger David und dessen Begleiter James, die einer hungernden Überlebenden-Gruppe vorstehen.

Ellie handelt einen Tausch aus – die Hälfte des Hirsches gegen Penizillin. Während James das Medikament aus dem Lager holt, erzählt David von seiner Gemeinschaft und enthüllt, dass der Mann, den Joel in Colorado in Notwehr getötet hatte, zu seiner Gruppe gehörte. Ellie nimmt das Penizillin und flieht zu Joel.

Am nächsten Tag spürt Davids Rachetruppe Ellie auf. Sie lenkt die Verfolger zu Pferd ab, wird jedoch gefangen genommen und im Lager in einen Käfig gesperrt. Dort entdeckt sie menschliche Überreste und erkennt, dass David seine Gefolgsleute mit dem Fleisch verstorbener Mitglieder ernährt.

Als David sie bedrängt, beißt Ellie ihn und täuscht eine Infektion vor; im folgenden Chaos tötet sie James und flieht. In einem brennenden Steakhaus kommt es zum finalen Kampf, in dem Ellie David in Notwehr erschlägt. Der inzwischen erwachte Joel hat Davids Männer gefoltert und Ellies Aufenthaltsort erpresst; draußen schließt er die traumatisierte Ellie tröstend in die Arme. Die Ereignisse führen direkt ins Staffelfinale.

Ein Rückblick zeigt, wie Ellies hochschwangere Mutter Anna vor einem Infizierten in ein verlassenes Bauernhaus flieht. Während sie den Infizierten tötet, bringt sie Ellie zur Welt und wird dabei gebissen. Firefly-Anführerin Marlene trifft ein; Anna bittet sie, das Kind aufzunehmen und sie selbst zu töten, woraufhin Marlene Anna erschießt und Ellie mitnimmt.

In der Gegenwart erreichen Joel und Ellie Salt Lake City. Ellie ist nach den Ereignissen mit David zunächst verschlossen, doch die Begegnung mit einer Giraffe hellt ihre Stimmung auf. Joel schlägt vor, die Suche nach den Fireflies abzubrechen und nach Jackson zurückzukehren, doch Ellie will die Reise zu Ende bringen. Joel gesteht ihr, dass eine Narbe an seinem Kopf von einem Selbstmordversuch nach dem Tod seiner Tochter Sarah stammt.

Firefly-Wachen überwältigen die beiden. Im Krankenhaus erklärt Marlene Joel, dass Ellies Immunität auf eine Cordyceps-Mutation in ihrem Gehirn seit der Geburt zurückgeht; um ein Heilmittel zu gewinnen, müsste der Pilz operativ entfernt werden — was Ellies Tod bedeutet.

Joel weigert sich, Ellie zu opfern. Er tötet die Wachen und den Chefchirurgen, nimmt die bewusstlose Ellie an sich und erschießt Marlene im Parkhaus. Auf der Flucht nach Jackson belügt er Ellie, es gebe weitere Immune und die Fireflies hätten ihre Suche aufgegeben.