Love, Death & Robots Staffel 4

Die Auftaktfolge der vierten Staffel schlägt einen ungewöhnlichen Ton an: Sie besitzt keine klassische Handlung, sondern ist von Anfang bis Ende ein durchgehendes Musikvideo. Regie führte David Fincher, der die Rockband Red Hot Chili Peppers vollständig als Marionetten inszeniert.

Von der Decke hängende Fäden steuern die vier Bandmitglieder, die ihren Song ‚Can’t Stop’ auf einer Konzertbühne performen. Auch das Publikum in der Arena besteht aus Puppen. Die Folge wechselt fortlaufend zwischen Bühne und Menge hin und her.

Visuell setzt die Episode auf einen eigenwilligen Stil: Während der ruhigeren Bridge schwenken Kerzen sanft hin und her, im Refrain heben die Marionetten ab, flackern und lösen sich in trippigen, psychedelischen Bildern auf. Am Ende des Songs verlassen die vier Musiker die Bühne.

Erzählerisch bietet die Folge über die Songtexte hinaus wenig Stoff – sie funktioniert im Kern als aufwendig animierte Live-Fassung eines bekannten Songs und fällt damit bewusst aus dem üblichen Anthologie-Rahmen der Reihe heraus.

In der Wüste des amerikanischen Südwestens landet ein Ufo, und aus dem Raumschiff treten drei außerirdische Gestalten, die in ihrer tiefen fremden Sprache eine Botschaft des Friedens verkünden. Die herbeigeeilten Polizisten deuten ein anatomisches Merkmal des Anführers jedoch als Waffe und eröffnen das Feuer. Innerhalb von Sekunden sind alle Beteiligten des Erstkontakts – Menschen wie Außerirdische – tot.

Das havarierte Ufo sendet ein Notsignal aus. Die Kamera zieht auf, und man erkennt: Hinter der kleinen Landegruppe wartet eine ganze Kolonie. Ufos umkreisen den Globus, greifen sich Menschen, die sich im Freien aufhalten, und setzen an ihrer Stelle Soldaten ab, die beginnen, die Großstädte der Erde zu beschießen.

Die Menschheit wehrt sich und liefert sich – bis hin zu einer kleinen Anspielung auf Independence Day – einen verzweifelten Abwehrkampf. Doch die Angreifer sind zu übermächtig: Sie schicken das Mutterschiff und dreibeinige, an Kampfmaschinen erinnernde Kreaturen ins Feld.

In ihrer Not erbeuten Menschen die Waffen eines abgestürzten Läufers – Geschütze, die Schwarze Löcher erzeugen – und planen damit einen Gegenschlag gegen die Schiffe im Orbit. Im Chaos des Gefechts wird eine dieser Waffen jedoch am Boden ausgelöst. Ein Schwarzes Loch reißt auf, wächst unaufhaltsam und verschlingt am Ende die Erde, die Außerirdischen und alles im Sonnensystem.

Zum Schluss weitet sich der Blick ins All, und die gesamte Katastrophe schrumpft zu einem winzigen Staubkorn im Universum zusammen – ein Sinnbild dafür, wie klein die Menschheit im großen Ganzen ist. Die in einer stop-motion-artigen CGI-Ästhetik gehaltene Folge verbeugt sich dabei augenzwinkernd vor zahlreichen klassischen Alien-Invasionsfilmen.

Ein Angriff der außerirdischen Shaper zerstört eine Kolonie: Lydia Martinez muss mit ansehen, wie ihr Mann ins All gerissen wird und stirbt. Acht Jahre später hat Lydia – nun unter dem Namen Spider Rose – den größten Teil ihres Körpers durch Maschinentechnik ersetzt und wird noch immer von Rückblenden an den Tag seines Todes heimgesucht.

Ihr Leben ist von Rache erfüllt, vor allem gegen einen Shaper namens Jade. Weil dieser mit zahlreichen Klonen operiert, konnte Spider Rose ihn nie endgültig auslöschen – obwohl sie ihn bereits rund ein Dutzend Mal getötet hat.

Von einem Händlerschiff erhält sie ein kleines Wesen namens Nosey. Was als bloße Zweckbeziehung zwischen Herrin und Kreatur beginnt, wandelt sich: Noseys Zutraulichkeit und Zuneigung lassen Spider Rose allmählich weicher werden. Das Geschöpf besitzt zudem die Fähigkeit, das Erbgut dessen, was es frisst, in sich aufzunehmen.

In einem Hinterhalt gelingt es Spider Rose schließlich, Jade Prime mit einer gasgefüllten Rakete zu durchbohren und ihn endgültig zu töten. Doch der Triumph fordert einen bitteren Preis: Sie sitzt fest, ohne Nahrung, der Sauerstoff wird knapp, und die Händler sind Tage bis Wochen von einer Rettung entfernt.

Spider Rose nimmt Abschied von ihrem kleinen Gefährten, dankt ihm für seine Nähe – und lässt zu, dass er sie frisst. Über Noseys Fähigkeit, aufgenommenes Erbgut zu bewahren, lebt sie in gewisser Weise weiter: Am Ende schlüpft Nosey an Bord des Händlerschiffs aus einem Kokon und trägt nun einige Züge von Spider Rose. Die Serie kehrt damit das Ende von Bruce Sterlings Originalgeschichte um, in der Spider Rose Nosey verspeist – hier ist es umgekehrt, und ihr Opfer erhält eine fast zärtliche, versöhnliche Note.

Die Folge spielt in Fun City, einer nahezu apokalyptischen Metropole der nahen Zukunft. Die Gesellschaft ist in verfeindete Straßengangs – sogenannte „Teams“ – zerfallen, die jeweils ein Viertel der Stadt beherrschen und sich einen zermürbenden Bandenkrieg liefern. Über allem thront eine noch größere Bedrohung: gewaltige Titanen haben die Welt verwüstet, ganze Städte dem Erdboden gleichgemacht und sogar eine riesige Brücke bis zum Mond geschleudert.

Die Riesen haben zahlreiche Fraktionen ausgelöscht, darunter fast die komplette Gang der Soooooots – übrig bleibt nur ihr Anführer Hilo, ein erklärter Rivale des Team-Anführers Slash. Angesichts der gemeinsamen Gefahr zwingt die Lage die zerstrittenen Banden zu einem Bündnis.

Slash und seine Leute holen kampferprobte Kriegerinnen auf Rollschuhen aus dem Gebiet der Galrogs mit ins Boot. Gemeinsam sammeln die drei Fraktionen die letzten Überlebenden ein und marschieren zur 400th Street, um sich ihrem Gegner zu stellen – den frisch getauften „400 Boys“.

Dort enthüllen die 400 Boys ihre wahre Gestalt: riesenhafte Titanen-Babys. Mit gebündelter telekinetischer Kraft erzeugt die Allianz einen gewaltigen Energiestrahl, der die Ungeheuer niederringt. Das letzte noch lebende Wesen weint, bevor Slash ihm mit einem Schuss den Rest gibt.

Am Ende wiederholt Slash die Worte der Seherin der Galrogs: „Nichts endet je.“ Der Sieg ist also womöglich nur ein Aufschub – weitere dieser Kreaturen dürften folgen. Die Episode liest sich als Gleichnis dafür, wie ein gemeinsamer Feind erbitterte Rivalen zusammenschweißen und alte Feindschaften überwinden kann.

Hauskater Sanchez träumt von nichts Geringerem als der Weltherrschaft – doch ohne opponierbare Daumen und unter der Fuchtel seiner menschlichen Halter bleibt es beim Träumen. Seine Besitzer Todd und Margie sind nachlässige Dosenöffner, vergessen ihn zu füttern und haben ihn obendrein kastrieren lassen, was ihm ihren ewigen Hass eingebracht hat.

Die Wende kommt, als das Paar einen Roboter-Butler mit anschraubbaren Daumen nach Hause bringt, der Sanchez versteht und mit ihm sprechen kann. Der Kater nutzt das sofort aus und lässt sich vom Roboter mit Thunfischdosen verwöhnen. Zur Belohnung gibt er ihm einen Namen: Weil der echte Name des Roboters ihm nicht gefällt, tauft er ihn kurzerhand „Thumb Bringer“ – Daumenbringer.

Der Roboter hat Zugriff auf Todds Kreditkarte sowie auf das Stromnetz und weitere kritische Systeme. Gemeinsam schmieden Sanchez und Thumb Bringer ihren Plan zur Weltherrschaft: Über die Kreditkarte bestellen sie weitere Roboter und schicken sie in jeden Haushalt, in dem eine Katze und eine Dose Thunfisch warten – als verlockendes Lockmittel.

Während Todd und Margie beim Essen abgelenkt sind, entkommen Kater und Roboter aus der Wohnung. Thumb Bringer verriegelt die Tür, legt Feuer und sperrt die beiden im brennenden Apartment ein. Dann schaltet er das Stromnetz der Stadt ab und sammelt alle Roboter und Katzen um sich.

Mit dem Anlaufen seines Herrschaftsplans gibt Sanchez schließlich seinen wahren Namen preis: „Dingleberry Jones“. Die Episode versteht sich als augenzwinkerndes Prequel zur wiederkehrenden „Three Robots“-Reihe, in der Roboter eine postapokalyptische Erde bereisen, nachdem die Menschheit sich selbst ausgelöscht hat.

Die außerirdischen Lupo haben Kontakt zu den Vereinten Nationen aufgenommen und die Welt in Angst versetzt. Die teils robotischen, teils aquatischen Wesen mit Tentakeln stammen ursprünglich von einem Gasplaneten rund 50 Lichtjahre entfernt; über ihre Kultur und Absichten ist kaum etwas bekannt. Ihr Wunsch: ein Gespräch mit dem Priester, der einen „Blackfin“ zur Auferstehung erklärt hat.

Die Kirche ringt noch um eine Haltung, also fällt Father Maguire die Aufgabe zu, die Begegnung zu meistern. Am Strand haben sich wütende Demonstranten versammelt, während Maguire mit einem Lupo über den Sand geht und erklärt, wie es zu der „Auferstehung“ kam: Ein für mehrere Tage totgeglaubtes Tier war auf unerklärliche Weise wieder zum Leben erwacht.

Der Lupo stößt einen durchdringenden Ruf aufs Meer hinaus, der den Blackfin herbeiruft – einen schwarzen Delfin, den die Fremden für ihren Messias halten. Nachdem sie erfahren, wie die Menschheit mit Delfinen und den Ozeanen umgeht, verurteilt der Delfin die Welt zur Zerstörung.

Der Himmel füllt sich mit Raumschiffen, die zum Angriff bereitstehen – die Lupo beginnen einen Kreuzzug gegen die Menschheit. Maguire fügt sich seinem Schicksal und fasst zusammen, wie weit sich der Mensch von seinen Mitgeschöpfen entfernt hat: Wir sollten mit den Tieren koexistieren, nicht über sie herrschen.

Die – als eine der wenigen Realfilm-Folgen der Reihe inszenierte – Episode positioniert den Delfin als jesusgleiche Erlöserfigur und die Menschheit als Pontius Pilatus. Als Parabel über Überfischung und die Verschmutzung der Meere stellt sie die Frage, ob die Lupo im Recht sind, gegen die Mörder ihres Messias zu Felde zu ziehen.

In einer Arena an Bord einer ringförmigen Raumstation werden Lord Chalon von Europa und Herzogin Saraka von Kallisto gefeiert. Zur Unterhaltung des Adels treten Gladiatoren gegen Dinosaurier an: Auf ein Startsignal hin stürmen die Kämpfer los und schwingen sich nacheinander auf die in die Arena getriebenen Triceratops.

Als nur noch zwei Kämpfer übrig sind, zeigt sich, dass die beiden ein Liebespaar sind. Dennoch treten sie gegeneinander an – der Zweikampf endet damit, dass die Frau mit dem Wolfs-Totem ausgezeichnet wird und als Siegerin hervorgeht.

Der Ausrufer kündigt einen letzten Wettkampf für die Champion an: Aus dem Untergrund der Arena wird ein Tyrannosaurus Rex freigelassen, der augenblicklich ihren Geliebten verschlingt. Von Wut gepackt, fügt sie dem T. Rex mit einem Triceratops schwere Verletzungen zu – wird dabei aber selbst verwundet, und der Triceratops kommt um. Die Menge tobt.

In einem letzten Akt des Trotzes verbünden sich Champion und Tyrannosaurus und stürmen gemeinsam auf die Tribüne zu, auf der Lord Chalon und Herzogin Saraka sitzen. Mit einem verzweifelten Sprung schnappt sich der T. Rex die Herzogin, während die stürzende Kämpferin Lord Chalon mit ihren Ketten in die Tiefe reißt und tötet.

Die Zerstörung der Tribüne und der Sturz aus großer Höhe kosten die Champion schließlich das Leben. Die Episode erzählt davon, wie zwei zur Belustigung anderer in den Tod getriebene Geschöpfe – Gladiatorin und Tyrannosaurus – ihre gemeinsame Kraft nutzen, um ein letztes Stück Gerechtigkeit zu erzwingen.

In dieser Kurzgeschichte aus der vierten Staffel fliegt ein einzelner B-17-Bomber, die „Liberty Belle“, mitten im Zweiten Weltkrieg einen Alleingang nach Frankreich. Ziel ist eine Kirche kurz hinter der deutschen Grenze. Für die Besatzung ist es ein Himmelfahrtskommando – während sich viele in Angst an ihren Glauben klammern, gibt sich der schnoddrige Zeke betont cool und fürchtet nichts.

Anführer der Mission ist der undurchsichtige Coombs, der eine seltsame Kompassnadel im Blick behält und den Männern die Details verschweigt. In der Kirche vollziehen die Nazis ein Blutritual, um eine Kreatur aus der Tiefe heraufzubeschwören. Coombs lässt die Bomben erst abwerfen, als sein Kompass einrastet – doch der Angriff bleibt wirkungslos: Aus den Trümmern erhebt sich ein geflügeltes Wesen, „einer der Gefallenen“.

Die Bestie holt den Bomber ein und zerfetzt ihn. Gewehrfeuer prallt an ihr ab – Einschusslöcher verwandeln sich in Mäuler, die die Kugeln wieder ausspucken. Das Wesen scheint sich von der Angst der Männer zu nähren und tötet einen nach dem anderen. Nur der ungläubige Zeke bleibt lange verschont.

Als der gläubige Priester an Bord stirbt, zeigt sich die Schwäche der Kreatur: Physische Zeichen des Christentums setzen ihr zu. Am Ende bleiben nur Zeke und sein Kamerad Tap übrig. Gemeinsam feuern sie ein Kreuz mitten in das goldene Gesicht des Ungeheuers – und es explodiert.

Ausgerechnet Zeke, der zuvor an nichts glaubte, findet durch dieses Erlebnis zur Religion und sucht darin Trost – ein bitter-ironischer Schluss, der dem Titel „Wie Zeke zur Religion fand“ seinen Sinn gibt.

„Smart Appliances, Stupid Owners“ dreht den vertrauten Ärger über unzuverlässige Technik um: Diesmal beschweren sich die Geräte über ihre Besitzer. Der kurze Beitrag der vierten Staffel ist wie eine Doku bzw. eine Reihe von Interviews aufgebaut – erinnernd an die Knet-Serie „Creature Comforts“ – und lässt ein Gerät nach dem anderen seinen Frust mit den Menschen im Haushalt schildern.

Ein Thermostat klagt über ein Ehepaar, das sich pausenlos um die richtige Temperatur streitet und es zwischen die Fronten geraten lässt. Eine smarte Zahnbürste ärgert sich über ihren Besitzer Chad Yost, der seine Mundhygiene vernachlässigt – und dann der Zahnbürste die Schuld gibt. Ein Waffeleisen fühlt sich vergessen, weil sein Besitzer lieber zockt und auf der Couch liegt, statt es zu benutzen; auch eine Überwachungskamera kommt zu Wort.

Am schlimmsten trifft es eine selbstreinigende Katzentoilette, die unter der Kombination aus tierischem Nutzer und gleichgültigen Besitzern regelrecht psychisch leidet. Zum Schluss melden sich in kurzen Schnipseln noch weitere Geräte wie ein Sexspielzeug und eine Toilette zu Wort und beklagen die Bürden ihres Daseins. Eine durchgehende Handlung hat der Beitrag nicht – er lebt von seinem schwarzen Humor und der Idee, einmal die Technik über die Menschen urteilen zu lassen.

Die zehnte und letzte Folge der vierten Staffel führt ins London des Jahres 1757. Schauplatz ist das St Luke’s Asylum, in dessen dunklem Keller der Kater Jeoffry unermüdlich die kleinen, teuflischen Kobolde jagt, die dort immer wieder auftauchen. Sein Herr ist ein Dichter, der besessen nach jenem einen Gedicht sucht, das die Geheimnisse des Universums entschlüsseln soll.

Als in der Nacht die Kirchenglocken läuten, erscheint der Teufel selbst – in Gestalt eines vornehmen Aristokraten. Er stellt Jeoffry zur Rede, weil dieser seine Kobolde tötet. Der Kater ist kein gewöhnliches Tier: Er besitzt Bewusstsein und spricht telepathisch mit Luzifer, den er auffordert zu verschwinden. Satan aber will verhandeln und lockt mit Leckerbissen.

Jeoffry lässt sich nicht auf einen Handel ein. Voller Stolz verlangt er, dass sich der Teufel stattdessen vor ihm verbeugt, und weigert sich, seinen Dichter auszuliefern. Denn genau ihn braucht Satan: Unter der Führung des Widersachers soll der Poet das ‚Gedicht aller Gedichte’ verfassen, das die gesamte Schöpfung vernichten würde. Trotz tapferen Kampfes unterliegt Jeoffry der Macht des Teufels. Als der Dichter seinen geschundenen Gefährten sieht, willigt er ein, mit Satan zu arbeiten, wenn dieser nur den Kater verschont.

Doch Jeoffry ist nicht allein. Er wendet sich an die Katzen der Gassen und sucht Rat, wie den Ränken von Dichter und Teufel zu begegnen ist. Der Plan: Satan das nehmen, was er am meisten begehrt – das Gedicht selbst. Angeführt von der Kämpferin Nighthunter Moppet schließen sich die Katzen zusammen.

Gemeinsam reizen sie den Teufel so lange, bis er seine wahre Gestalt offenbart, und stürmen auf ihn los. Jeoffry tut derweil das Nötige und zerstört das Gedicht – das zugleich die Seele des Dichters birgt. Damit ist Satan besiegt und muss in die Hölle zurückkehren. Zum Dank verfasst der gerettete Dichter ein neues Gedicht zu Ehren seines Katers, das mit jener Zeile endet, die der Folge ihren Titel gibt: ‚For he can creep’.