„Clayface” läuft seit dem 22. Oktober in den deutschen Kinos und seit dem 23. Oktober auch in den USA. Zum US-Start liegt nun das erste Publikumsurteil vor, und es fällt noch freundlicher aus als das der Kritik: Auf Rotten Tomatoes kommt der DC-Horrorfilm im Popcornmeter auf 94 Prozent und damit auf den bislang besten Publikumswert eines Films aus dem neuen DC-Universum.

Die großen Besprechungen aus den USA und Großbritannien fallen überwiegend positiv aus. Gelobt werden vor allem zwei Dinge: der drastische, über weite Strecken handgemachte Body-Horror und Tom Rhys Harries, der als Schauspieler Matt Hagen seine erste große Hauptrolle spielt. Die Einwände richten sich gegen das Drehbuch von Mike Flanagan und Hossein Amini, das manchen Kritikern zu vorhersehbar und zu oberflächlich ist.

Das Publikum: vor „Superman” und „Supergirl”

Der Popcornmeter ist der Publikumswert von Rotten Tomatoes, gebildet aus den Bewertungen verifizierter Kinobesucher. Für „Clayface” steht er am 23. Oktober bei 94 Prozent aus mehr als 250 Bewertungen. „Superman” kommt dort auf 90 Prozent, „Supergirl” auf 72 Prozent. Beim Publikum ist der kleinste und mit Abstand düsterste der drei DCU-Kinofilme damit vorerst der beliebteste.

Der Wert ist allerdings eine Momentaufnahme. Hinter „Superman” stehen mehr als 25.000 verifizierte Bewertungen, hinter „Clayface” erst einige Hundert, er kann sich in den kommenden Tagen also noch deutlich bewegen. Auch die Kritikerwertung hat sich seit dem Deutschlandstart leicht verbessert: Laut The Hollywood Reporter lag der Tomatometer zum Start bei rund 74 Prozent, inzwischen sind es 76 Prozent aus 116 Besprechungen. „Superman” steht dort bei 83, „Supergirl” bei 52 Prozent.

Das Lob: „eine der großen Überraschungen des Jahres”

Am begeistertsten ist The Hollywood Reporter. Die Kritik nennt „Clayface” „eine der großen Überraschungen des Jahres” und stellt den Film neben die Body-Horror-Werke von David Cronenberg und Sam Raimi. Hervorgehoben wird eine Szene in einer Flugzeugtoilette: Bei schweren Turbulenzen versucht Matt Hagen, die über seinen Augen zusammengewachsene Haut mit einer Nagelschere aufzuschneiden. Für den Reporter ist das „eine Meisterklasse in filmischer Spannung”.

Auch Variety ist angetan und beschreibt „Clayface” als „guten, ekligen Spaß”, für den niemand DC-Vorwissen braucht. Tonal sei der Film sein eigenes Ding und näher am Neunziger-Horror wie „Darkman” als an „Superman”. Deadline zieht denselben Vergleich: War „Superman” für die klassischen Superheldenfans, sei „Clayface” für Horrorfans gemacht. Regisseur James Watkins treffe die Schockmomente und spare bei den Tötungsszenen an nichts.

Das Fachmagazin Slant geht noch weiter. Als eigenständiger Film sei „Clayface” ein „überraschend robuster” Horror-Thriller, als indirekte Vorbereitung auf einen kommenden Batman sogar „ein Geniestreich”. Fast alle Besprechungen loben zudem Harries, der Hagens Absturz vom Oscar-Nominierten zum Monster glaubhaft mache.

Die Einwände: dünnes Drehbuch, wenig Gotham

Ganz einhellig ist das Urteil nicht. TheWrap nennt „Clayface” einen „wirkungsvollen, wenn auch kaum brillanten” Ekel-Horrorfilm, der nichts neu erfinde. Empire lobt Harries und den reichlich blutigen Body-Horror, hält das Drehbuch aber für „hauttief”: Filme wie „The Substance” und „A Different Man” hätten das Thema Schönheit und Entstellung deutlich klüger verhandelt.

Am deutlichsten wird USA Today und spricht von einem „chaotischen DC-Fehlschlag”: Das Drehbuch mache fast nichts aus Matt als Figur, und ausgerechnet dieser Film aus Batmans Umfeld nutze Gotham City kaum. Rolling Stone vergleicht ihn mit einer Handvoll Knete, „doppelt so geschmacklos”. The Independent bemängelt, Kameramann Rob Hardy finde wie schon bei „Supergirl” keine eigene Bildsprache, lobt aber ebenfalls die Hauptrolle.

Darum geht es in „Clayface”

Matt Hagen ist ein aufstrebender Schauspieler, der gerade für einen Oscar nominiert wurde. Nach einer Nacht mit der Freundin des Gotham-Gangsterbosses Szabo (David Dencik) zerschneidet ihm dieser mit einem Messer das Gesicht, und die Karriere ist vorbei. Hilfe verspricht die Wissenschaftlerin Dr. Caitlyn Corr (Naomi Ackie) mit einer experimentellen Nanozell-Behandlung. Die stellt Hagens Gesicht zunächst wieder her, macht ihn dann aber zum Gestaltwandler, der sich an allen rächt, die ihn ruiniert haben.

Regie führte James Watkins, der zuletzt das Remake von „Speak No Evil” inszeniert hat. Neben Harries, Ackie und Dencik spielen Max Minghella, Eddie Marsan, Joshua James und Joana Ribeiro. Der Film läuft 108 Minuten und kostete laut The Hollywood Reporter rund 40 Millionen Dollar, für einen Superheldenfilm wenig. In Großbritannien ist er erst ab 18 Jahren freigegeben, in den USA hat er ein R-Rating.

Wie es im DCU weitergeht

„Clayface” ist nach „Superman” und „Supergirl” der dritte Kinofilm des DC-Universums von James Gunn und Peter Safran und der letzte in diesem Jahr. Als Nächstes folgt 2027 „Man of Tomorrow”. Wie die Filme und Serien zusammenhängen, zeigt unsere Reihenfolge der DCU-Filme, alle Termine stehen in der Übersicht der DCU-Starttermine.

Was Watkins am ursprünglichen Drehbuch von Mike Flanagan verändert hat und warum er den Film überhaupt übernommen hat, erzählt er in unserem Artikel über die Entstehung von „Clayface”.