Die Simpsons Staffel 31

Zum Staffelauftakt verfolgt Homer mit Lenny und Carl die Sport-Talkshow von Moderator Anger Watkins. Als Homer anruft und bei der Frage nach dem besten Basketballspieler John Stockton nennt, wird er von Watkins vor laufender Kamera bloßgestellt.

Gedemütigt folgt Homer Marges Rat und startet seine eigene Internet-Sportsendung. Als Bart die Aufzeichnung stört, geraten Vater und Sohn in eine Prügelei, und das Video geht viral.

Ein Hipster namens Warburton Parker nimmt die beiden unter Vertrag und bringt ihnen bei, ihre Videos zu monetarisieren. Ein von Buzz Cola gesponserter Kampf erreicht Millionen Aufrufe, doch als ein Versöhnungsvideo auftaucht, bricht ihre Popularität ein.

Um den Ruhm wiederzubeleben, schlägt Parker einen Kampf bis zum Äußersten vor; im letzten Moment verweigern sich Homer und Bart, und ihr Internetruhm ist vorbei. In einem Nebenstrang führt Lisa in der Schule einen Streik gegen eine privatisierte Nachsitz-Anstalt an.

Nachdem Homer bei Mr. Burns in Ungnade gefallen ist, wird er im Atomkraftwerk zum Aufseher der Praktikanten degradiert. Unter den jungen Leuten fällt ihm Mike Wegman auf – ein 35-jähriger Praktikant, der Homer als großes Vorbild verehrt und ihn bittet, sein Mentor zu werden. Allein das Wort schmeichelt Homer.

Geschmeichelt lädt Homer Mike zum Abendessen nach Hause ein; der Praktikant erscheint mit seiner schwangeren Frau Maureen. Als Bart den Gast und dessen Bewunderung für Homer respektlos abtut, fährt Mike den Jungen so scharf an, dass dieser weinend davonläuft. Marge wirft Mike daraufhin aus dem Haus und trägt Homer auf, seinem Schützling beim Erwachsenwerden zu helfen.

Homer ermutigt Mike, seinen Traum zu verwirklichen: ein Geschäft mit Pizza am Stück. Nachdem Mr. Burns eine Investition ablehnt, kauft Mike kurzerhand einen Imbisswagen – mit geliehenem Geld von Fat Tony.

Als Mike seine Schulden nicht begleichen kann, will Fat Tony ihn und Homer kurzerhand aus dem Weg räumen. Doch dann kostet der Mafiaboss die Pizza am Stück – und ist restlos begeistert.

Statt die beiden zu beseitigen, steigt Fat Tony als Geldgeber in das Geschäft ein und lobt Homer ausdrücklich als guten Mentor. So zahlt sich Homers Mentorenrolle am Ende doch noch aus.

Beim Straßenfest San Castellaneta zu Ehren der italienischen Kultur bemerken Homer und viele andere Besucher, dass ihnen die Geldbörsen gestohlen wurden. Während sich Fat Tony mit seinem Onkel und seiner Mafia-Crew trifft, will Chief Wiggum den Fall aufklären.

Doch die Ermittlerin Lenora Carter übernimmt die Leitung und verdrängt Wiggum. Weil Homer den größten Hintern der Stadt hat, wird er mit einer Brieftasche samt Peilsender in der Gesäßtasche als Köder eingesetzt. Der Köder wird gestohlen, und die Spur führt zu einem Lager voller Brieftaschen; Fat Tony und sein Onkel werden verhaftet, obwohl Tony seine Unschuld beteuert.

Der niedergeschlagene Wiggum fasst nach einem Gespräch mit Marge wieder Mut und beschließt, Tonys Unschuld zu beweisen. Im Gefängnis zeigt Tony ihm sein Alibi: Zur Tatzeit singt er stets allein Musical-Nummern. Wiggum verspricht, ihn herauszuholen, wenn er den wahren Täter überführt.

Verkabelt geht Tony zu Luigi's, um den Verräter zu finden. Frankie the Squealer gesteht, dass Johnny Tightlips ihn hereingelegt hat und zum neuen Mafia-Boss aufgestiegen ist. Als die Polizei eingreift, gerät Homer versehentlich in den Raum und wird von einer Kugel in den Hintern getroffen; Wiggum saugt sie heraus und rettet ihm das Leben.

Am Ende erhält Wiggum seinen Job zurück und stößt mit Homer und Fat Tony bei Giuseppe's auf den gelösten Fall an.

Die 666. Folge der Simpsons ist zugleich die dreißigste „Treehouse of Horror“-Ausgabe und besteht aus einer Rahmenhandlung sowie drei in sich geschlossenen Kurzgeschichten. Die Eröffnung parodiert „Das Omen“: Nachdem bei der Geburt zunächst ein Junge zur Welt kommt, lässt Homer das Baby bei Dr. Hibbert gegen Maggie eintauschen – die jedoch „positiv auf Böse getestet“ ist. Maggie tötet Hibbert, terrorisiert die Familie und treibt mehrere Bewohner Springfields in den Tod. Als Ned Flanders sie in der Kirche opfern will, enthüllt er auf ihrem Kopf erst das Zeichen des Tieres (das Micky-Maus-Logo als Anspielung auf die Disney-Übernahme von Fox), dann die Zahl 666 – ein Verweis auf die 666. Folge. Maggie bringt Homer, Marge und Ned um.

In „Danger Things“, einer Parodie auf die erste Staffel von Stranger Things, wird Milhouse in den 1980er-Jahren nach einem Videospielabend von einem Demogorgon in eine andere Dimension verschleppt. Über ein Lichter-Alphabet nimmt sein Vater Kirk Kontakt auf, und Lisa erfährt, dass Milhouse noch lebt. Mithilfe von Professor Frink und einem Sensorik-Entzugstank gelangt die frisch kahlgeschorene Lisa in die „Over Under“ und findet Milhouse. Auf der Flucht vor den Demogorgonen setzt Lisa ihre verborgenen übersinnlichen Kräfte ein. Schließlich rettet Homer die beiden mit einem Flammenwerfer – er arbeitet für ein Geheimprojekt von Mr. Burns –, eröffnet ihnen aber, dass sie für immer in der neuen Dimension gefangen sind. Weil es dort günstigen Wohnraum und gute Schulen gibt, beschließen die Simpsons zu bleiben.

„Heaven Swipes Right“ parodiert „Der Himmel soll warten“: Homer erstickt beim Football-Spiel an einem Hotdog. Im Himmel erfährt er, dass Gott den Himmel an Google verkauft hat und dass Homer vor seiner Zeit gestorben ist – in seinen bereits verwesenden Körper kann er nicht zurück. Stattdessen darf er in den Körper eines anderen schlüpfen, der an diesem Tag ohnehin sterben soll, und wählt den Quarterback Case Diggs. Nachdem er einen Körper nach dem anderen ausprobiert hat – darunter den von Rektor Chalmers –, verlangt Marge, dass er sich endlich festlegt. Homer entscheidet sich für Moe, den Mann, der sie ähnlich liebt wie er – doch Moe landet im Körper von Maggie und verkündet nur, er habe Durst.

„When Hairy Met Slimy“ parodiert „Shape of Water“: Selma verliebt sich im Kraftwerk in den Außerirdischen Kang. Als Mr. Burns ihn sezieren will, fliehen die beiden mit Homers Hilfe. Bei der Verfolgungsjagd wird Selma in den Bauch getroffen; Kang setzt den Infinity-Handschuh ein, um das Militär auszuschalten, heilt Selma und offenbart, dass er schwanger ist. Patty, die zunächst gegen die Verbindung ist, verliebt sich ihrerseits in Kodos. Gemeinsam fliegen sie auf den Flitterwochen-Planeten, wo in der kühlen Jahreszeit 4.000 Grad herrschen. Die Folge endet mit einer Collage aus früheren „Treehouse of Horror“-Episoden.

In der sechsten Folge der 31. Staffel führen die Kinder der Springfield Elementary selbst geschriebene Szenen auf, die auf Fernsehsendungen und YouTube-Videos beruhen. Lisa inszeniert dabei einen Auftritt der Familie Simpson, der allen vor Augen führt, wie langweilig sie auf Außenstehende wirken. Besonders Marge trifft dieser Eindruck. Um ihr Image aufzupolieren, versucht sie, in der First Church of Springfield eine humorvolle Predigt zu halten – doch der Auftritt misslingt.

Auf dem Heimweg schlägt ein Blitz in einen Baum, der auf das Familienauto stürzt. Homer beginnt, das Holz zu zerkleinern, schläft aber in seiner Hängematte ein, sodass Marge die Arbeit allein zu Ende bringt. Patty beobachtet das und macht Marge mit Paula bekannt, einer erfahrenen Holzfällerin, die Marge für den Timbersport gewinnt.

Beim Springfield Timbersports Pro-am tritt Marge an und schlägt gemeinsam mit Paula die männlichen Teams. Paula bittet sie, ihre feste Partnerin zu werden und einen Monat lang in Portland, Oregon, zu trainieren. Marge sagt zu. Als Patty Homer erzählt, dass Paula lesbisch ist, wächst bei ihm die Sorge, Paula könnte ihm Marge wegnehmen.

Einen Monat später reisen Homer und die Kinder nach Portland, um Marge zurückzuholen. Sie finden sie bei Paula eingelebt und unentschlossen, ob sie vor der Grizzly Timbersports Northwest Championship am nächsten Tag abreisen soll. Marge und Paula gewinnen die Meisterschaft. Anschließend stellt Paula klar, dass sie kein romantisches Interesse an Marge hat: Sie hat eine Ehefrau und ein gemeinsames Kind, und die beiden Frauen sind nur gute Freundinnen. Homer ist erleichtert.

Zurück in Springfield schenkt Homer schließlich Maggie eine Spielzeug-Kettensäge, in der Hoffnung, auch sie könne eines Tages Gefallen am Holzfällen finden – doch schon beim ersten Versuch bekommt es Maggie mit der Angst zu tun.

Als Bart bei Milhouse übernachtet, lädt Luann van Houten die Simpsons zum alljährlichen Costa-Rica-Urlaub ein, den mehrere Springfielder Familien gemeinsam unternehmen. Marge sagt für die Familie zu, obwohl das Geld knapp ist. Lisa bekommt mit, wie besorgt ihre Eltern über die steigenden Kosten reden, und versucht vergeblich, die Reise noch abzuwenden.

Am Flughafen trifft die Reisegruppe zusammen, darunter Patty mit ihrer neuen Freundin Evelyn. In Costa Rica führt Kirk penibel Buch über jede Ausgabe und kündigt an, die Kosten am Ende aufzuteilen, was Lisas Sorge weiter wachsen lässt. Homer findet in Evelyn eine Seelenverwandte; die beiden setzen sich ab und werden betrunken wiedergefunden, während Affen die Unterkunft verwüsten.

Beim Versuch eines Fotos am Wasserfall ruiniert Evelyn Marges Handy. Beim Abendessen wirft Marge ihr vor, ein schlechter Einfluss auf Homer zu sein, woraufhin Patty sich von Evelyn trennt. Bart und Lisa durchsuchen derweil das Zimmer der Van Houtens und Kirks Ausgabenbuch und stoßen auf vermeintlich wertvolle Steine, die sie für Schmuggelgut halten.

Die Steine entpuppen sich als Salz- und Pfefferstreuer, die als Überraschung gedacht waren; Kirk wirft Lisa vor, alles verdorben zu haben. Dann kommt heraus, dass das Ferienhaus den Van Houtens selbst gehört, erbaut von einem Vorfahren, und Kirk den anderen Familien über Jahre Geld abnahm, um selbst nichts zahlen zu müssen. Zur Rede gestellt, flüchtet er über eine Seilrutsche.

Am Ende versöhnt sich Marge mit Patty und überredet sie, es erneut mit Evelyn zu versuchen; die Familien bekommen ihr Geld zurück und genießen den Rest des Urlaubs. Patty und Evelyn kommen auf einer Zipline wieder zusammen. In einem Nebenstrang hält Jimbo um Shaunas Hand an, während sich Rektor Chalmers mit ihr anfreundet. Die Schlussszene zeigt, wie die Affen ein weiteres Zimmer verwüsten.

Fünf Wochen vor Weihnachten werden in Springfield reihenweise frisch gelieferte Pakete von den Veranden gestohlen. Zugleich heuert Tingeltangel-Bob, der inzwischen als Leuchtturmwärter lebt, als Weihnachtsmann in der Springfield Mall an. Beim Besuch von Santas Dorf entlarvt Bart den Weihnachtsmann als Bob, der ihn kurz würgt, dann aber von seiner Rolle ablässt.

Als ein mit Schießpulver präparierter Lockköder fehlschlägt, schreibt der verletzte Lenny mit seinem Blut „SB“. Homer deutet das als Selma Bouvier, die daraufhin verhaftet wird. Bart dagegen verdächtigt Bob und bittet ihn um Hilfe: Bob versteckt sich in einem Paket, das auf der Veranda abgestellt wird.

Der Dieb nimmt das Paket mit; die Familie folgt dem Van zu einem Hangar und stellt fest, dass Mr. Burns und Waylon Smithers hinter den Diebstählen stecken (S wie Smithers, B wie Burns). Lisa erkennt, dass Burns aus Niedergeschlagenheit handelte: Als Kind wünschte er sich zu Weihnachten nur eine Umarmung seiner Eltern und wurde stattdessen ins Internat geschickt.

Bob als Weihnachtsmann überzeugt Burns, dass ihn gerade seine harte Kindheit erfolgreich gemacht habe; daraufhin geben Burns und Smithers die Geschenke an die Stadt zurück. Am Leuchtturm bringt Bobs Nachbarin Cassandra ihm ein Geschenk, gesteht, dass sie seine wahre Identität kennt, und die beiden singen gemeinsam „Baby, It’s Cold Outside“.

Marges einstiger Verehrer Artie Ziff, der mit dem Verkauf falscher Kamine erneut zu Reichtum gekommen ist, lädt Homer und Marge zu seiner Hochzeit ein. Das Paar erscheint nur widerwillig – zu gut erinnern sie sich daran, wie Artie einst versuchte, einen Keil zwischen sie zu treiben.

Das Unbehagen wächst, als sich herausstellt, dass Arties Braut eine Marge zum Verwechseln ähnliche Gestalt ist: ein Roboter, den Artie im Zuge seines jahrelangen Versuchs erschaffen hat, Marge zu klonen. Auf Marges Rat hin lenkt Artie seine Marge-Droiden schließlich auf humanitäre Aufgaben um – doch die Maschinen weisen ihn ab, und einige bekommen kurzerhand Flügel und fliegen davon.

In der Nebenhandlung wird Lisa von einem Mann gehänselt, sie wäre hübscher und beliebter, wenn sie öfter lächeln würde. Daraufhin bekommt sie eine neue Zahnspange. Deren obere Hälfte zaubert ihr ein Dauerlächeln ins Gesicht – ihre Beliebtheit an der Schule schnellt in die Höhe, und sie kandidiert kurzerhand als Klassensprecherin.

Die untere Hälfte der Spange sorgt jedoch für das Gegenteil: ein monatelanges Dauerstirnrunzeln. Bart und Martin Prince versuchen, Lisas Wahlrede zu sabotieren, scheitern damit aber.

Am Ende verliert Lisa die Wahl gegen Dubya Spuckler. Marge tröstet ihre Tochter – und lässt sich, ganz im Geiste von Arties Erfindungen, selbst mechanische Flügel wachsen, um dem Mann, der Lisa gehänselt hatte, die Meinung zu geigen.

Ein Rückblick ins Jahr 1980 zeigt den jungen Käpt'n Horatio McCallister und seine Frau, die einem deutschen Offizier mit einer Schatzkarte entkommen und nach Springfield fliehen. Vierzig Jahre später hebt der Seebär den dazugehörigen Schatz endlich — doch Bürgermeister Quimby erklärt den Fund kurzerhand zum Eigentum der Stadt.

Auf einer Bürgerversammlung schlägt Marge vor, mit dem Geld eine MINT-Schule zu errichten, in der die Kinder technisches Wissen erwerben sollen. Unterstützt von den Prominenten John Legend und Chrissy Teigen stimmen die Einwohner zu, und die hochmoderne Lehranstalt wird eröffnet.

Unter Leitung von Zane Furlong genießt Bart einen von Videospielen geprägten Unterricht, während Lisa in die Begabtenklasse aufgenommen wird. Dort kommt sie dem Algorithmus auf die Spur, der die Schule steuert: Er bildet alle Schüler außerhalb der Begabtenklasse gezielt nur für niedere Hilfsjobs aus.

Lisa will den Algorithmus umschreiben, wird aber von Bart aufgehalten. Als Furlong das System die künftigen Berufe der Kinder berechnen lässt, zeigt es, dass es bald fast ausschließlich Stellen in der Altenpflege geben wird. Entsetzt bewerten die Schüler den Algorithmus vernichtend — der Server überlastet, explodiert und reißt die ganze Schule in Trümmer.

Später arbeitet Furlong selbst als Essenslieferant und besucht die Simpsons. Er warnt sie, dass sich die Technik rasend schnell wandelt. Ein Ausblick in die Zukunft zeigt schließlich, wie empfindungsfähige Getränkeautomaten die erwachsenen Bart und Lisa als Sklaven hinter dem Tresen schuften lassen.

Während die Familie Simpson in einem veganen Restaurant isst, sucht Lisa nach einem Thema für ihren Schulaufsatz über die interessanteste Person, die sie kennt, und entscheidet sich für Professor Frink. An der Universität von Springfield verrät Frink, dass er an einer eigenen Kryptowährung arbeitet: dem Frinkcoin.

Die digitale Währung wird ein durchschlagender Erfolg, und Frink steigt zum reichsten Einwohner Springfields auf – was Mr. Burns erzürnt, der seinen Rang als wohlhabendster Bürger verliert. Trotz seines Vermögens fühlt sich Frink innerlich leer. Mit Lisas Unterstützung findet er schließlich Anschluss bei den Stammgästen in Moe's Taverne, die er mit seinem Wissen für sich einnimmt.

Mr. Burns aber sät den Zweifel, ob Frinks neue Freunde ihn wirklich mögen oder nur sein Geld. Als Frink ihre Treue auf die Probe stellt, fallen sie allesamt durch. Lisa entdeckt daraufhin, dass Frink selbst die Lösung einer komplizierten mathematischen Gleichung veröffentlicht und damit absichtlich sein gesamtes Vermögen verloren hat. Am Ende werden Frink und Lisa beste Freunde, und der Professor kehrt an seine Universität zurück.

Ganz Springfield fiebert dem Superhelden-Franchise Vindicators entgegen: Der jüngste Film, Crystal War, endete mit einem Cliffhanger, bei dem der Schurke die Helden besiegt, und das Publikum muss ein Jahr auf die Fortsetzung warten. Durch Zufall gelangt Bart bei einem Krankenhausbesuch an eine noch unveröffentlichte Fassung des Nachfolgers und ist damit der Einzige, der das Ende kennt.

Bart erkennt die Macht seines Wissens und beginnt, die ganze Stadt zu erpressen: Wer nicht spurt, dem verrät er das Ende. Als Spoiler Boy presst er sich unter anderem teure Comichefte vom Comicverkäufer heraus und lässt sich sogar ein riesiges Baumhaus bauen.

Je näher der Kinostart rückt, desto dreister wird Barts Erpressung. Schließlich stecken ihn die besorgten Eltern gemeinsam mit den Studiobossen in eine Virtual-Reality-Simulation. Darin verlangt der Thanos-Parodie-Schurke Chinnos, dass Bart das Ende verrät, um die Helden zu vernichten. Doch Bart weigert sich und besiegt Chinnos mit seiner Zwille.

Überzeugt, ein echter Held zu sein, schweigt Bart fortan, stoppt den Bau des Baumhauses und gibt seine erpressten Geschenke zurück. Bei der Premiere hält seine Verschwiegenheit, doch dann verraten die Zuschauer den Film ausgerechnet selbst über die sozialen Medien.

Als Marge bemerkt, dass die ganze Familie nur noch auf ihre Bildschirme starrt und einander gar nicht mehr wahrnimmt, verordnet sie allen ein strenges Limit für die Bildschirmzeit und nimmt ihnen die Handys ab.

Ohne Geräte finden die Simpsons zu anderen Beschäftigungen: Homer löst Zeitungsrätsel, Bart spielt wieder mit alter Fantasie – etwa mit einem alten Spielzeug-Raumschiff –, und Lisa entdeckt gedruckte Bücher für sich wieder. Marge selbst tut sich jedoch schwer mit dem Verzicht und untergräbt schließlich ihre eigene Regel, was die Familie zurück in alte Gewohnheiten zu ziehen droht.

Weil sie das Problem bei sich nicht wahrhaben will, bucht Marge die Familie in eine Entzugsklinik namens Commitments ein, in der rund um die Uhr Dr. Drew bereitsteht. Doch die Simpsons kommen zu dem Schluss, dass sie in Wahrheit gar kein Problem mit ihren Geräten haben.

Dann entdecken sie, dass die Klinik ihre Online-Konten missbraucht, um Werbebotschaften zu verschicken – und dass sie die Einrichtung nicht verlassen dürfen. Mit Maggies Hilfe gelingt der Familie die Flucht, und der Leiter der Klinik wird verhaftet.

Von seinem Großvater bekommt Bart eine Handgranatenattrappe geschenkt. Er nimmt sie mit zu einer Schulversammlung und erschreckt damit alle Anwesenden, sodass Krankenwagen und Feuerwehr anrücken. Ned Flanders wirft sich sogar auf die vermeintliche Granate, um alle zu retten, woraufhin Bart den Streich auffliegen lassen muss.

Der Schulaufseher Chalmers will Bart von der Schule werfen, doch Ned setzt sich für ihn ein und verspricht, ihn mit seinen drei Grundsätzen, Beharrlichkeit, Gebet und beharrlichem Gebet, auf den rechten Weg zu bringen. Ned nimmt Bart mit zum Angeln, bringt ihm bei, den Fang zu braten, und Bart singt sogar im Kirchenchor mit. Ganz Springfield lobt Ned für den Wandel, was Homer eifersüchtig macht.

Homer fühlt sich überflüssig und findet den weinenden Nelson Muntz auf der Müllkippe. Kurzerhand nimmt er ihn als Schützling unter seine Fittiche, was wiederum Bart eifersüchtig macht. Auf Lisas Rat sucht Homer eine Therapeutin auf, die seine Methoden ablehnt. Bei einem Besuch trifft Homer Nelsons Mutter, die fürchtet, auch er werde die Familie im Stich lassen, was Nelson das Herz bricht.

Aus Rache plant Nelson, Bart bei der Christian-Pride-Parade mit dem von Bart und den Flanders gebauten „betende Hände“-Mechanismus zu verletzen. Homer erkennt die Gefahr, stößt Bart rechtzeitig beiseite und wird stattdessen selbst von den Händen erdrückt. Im Krankenwagen entschuldigt sich Homer bei Nelson und übergibt ihn schließlich Ned als Mentor.

Marge bringt Maggie zu ihrem ersten Tag in die Kindertagesstätte und sucht anschließend nach einer Beschäftigung für den restlichen Tag. Weder ein Spinning-Kurs noch eine Töpferstunde begeistern sie, und auch der Versuch, Homer im Kraftwerk zu überraschen, scheitert an der neugierigen Überwachungsmannschaft.

Schließlich landet Marge beim Laden „Well + Good“, der neue Kräfte sucht, und wird sofort eingestellt. Am Eröffnungstag gelingt ihr ein erster Verkauf – bis sie merkt, dass es sich um ein legales Cannabis-Geschäft handelt und sie damit zur Drogenverkäuferin geworden ist. Zunächst will sie hinwerfen, doch ihre Familie ermutigt sie, den Job zu behalten, zumal sie vielen Kunden hilft.

Als Otto dort einkaufen will, überfordert ihn die Auswahl an Cannabisprodukten, und er beklagt bei Moe die verlorene Atmosphäre des früheren illegalen Handels. Homer, Moe und Lenny richten daraufhin im Hinterzimmer der Bar einen konkurrierenden „Untergrund“-Verkauf ein. Zugleich stellt Ladeninhaber Drederick Tatum mit dem „Drederick“ ein Cannabis-Resort vor und möchte, dass Marge die Eröffnung moderiert – was er ihr aber verweigert, solange Homers Laden dem Geschäft ein schlechtes Image verpasst.

Weil Homer sich nicht stoppen lässt, greift Marge zu Tatums Vorschlag: Sie schiebt Homer Käsebällchen unter, sodass er Essen ausgibt und das Gesundheitsamt seinen Betrieb schließt – ein Verrat, der Homer trifft. Bei der Eröffnung des Resorts schleicht sich Homer ein und stellt bloß, dass Marge selbst noch nie Cannabis probiert hat.

Um das Gesicht zu wahren, probiert Marge das Produkt – und stellt im Rausch fest, dass „Well + Good“ die Ware nur als gesund vermarktet, um die Kundschaft in Wahrheit zu berauschen, denn sämtliche Speisen sind versetzt. Zunehmend desorientiert wird sie von Homer getröstet, der seine Trunkenheit nur vorgetäuscht hatte, um ihr eine Lektion zu erteilen.

Beide entschuldigen sich, doch als Homer sich eine E-Zigarette anzündet, explodiert diese und zerstört das gesamte Resort. Am Ende schließt „Well + Good“, und die Stadt verbietet Cannabis per Notgesetz. Lisa gibt allerdings zu bedenken, dass mit den fehlenden Steuereinnahmen bald auch Maggies Kindertagesstätte schließen muss.

Auf dem Spielplatz trifft Maggie den kleinen Hudson wieder, in den sie verliebt ist, und Marge lernt dessen Mutter Courtney kennen. Bei einem Besuch im Haus der Familie stößt Marge Courtneys Verhalten jedoch ab, sodass sie Maggie schließlich verbietet, zu Hudsons Geburtstagsfeier zu gehen – sehr zum Kummer der Kleinen.

Parallel entdeckt Mr. Burns, dass Cletus Spuckler auf seinem Grundstück ein Heliumvorkommen besitzt, mit dem dieser Luftballons verkauft. Burns beauftragt Homer, das Helium als Kühlmittel für das Kernkraftwerk zu beschaffen. Homer freundet sich aber mit Cletus an und bringt es nicht über sich, ihm einen unfairen Vertrag aufzuzwingen.

Als Burns Cletus schließlich selbst zur Unterschrift drängen will, halten ihn die Spucklers mit Schrotgewehren in Schach und erzwingen faire Konditionen. Von Gewissensbissen geplagt, erlaubt Marge ihrer Tochter am Ende doch, mit Hudson zu spielen – trotz ihrer Abneigung gegen dessen Mutter.

Die First Church of Springfield ist beim Gottesdienst fast leer, und Reverend Lovejoys müde Predigten erreichen kaum noch jemanden. Auf eine von Helen Lovejoy geschaltete Anzeige hin bewirbt sich der junge Bode Wright um die Stelle des Jugendpfarrers und bekommt sie nach einem kurzen Gespräch – sehr zu Lovejoys Verdruss, zumal Helen dem Neuling anbietet, bei ihnen zu wohnen.

Als Lovejoy beim nächsten Gottesdienst seine Stimme verliert, übernimmt Bode und begeistert die Gemeinde mit «Amazing Grace» und seiner lockeren Art. Immer mehr Menschen strömen in die Kirche, und Springfield erlebt eine regelrechte religiöse Wiederbelebung. Nur Ned Flanders misstraut Bodes modernen Methoden.

Lisa findet in Bode ein Vorbild: Die beiden verbinden sich über Vegetarismus, Wissenschaft, Buddhismus und Jazz, und Bode hilft sogar Homer und Marge, ihre Eheprobleme beizulegen. Der Kirchenrat beschließt schließlich, Lovejoy durch Bode zu ersetzen, sodass der Reverend seinen Posten verliert.

Lovejoy will jedoch nicht kampflos aufgeben. Gemeinsam mit Helen reist er nach Traverse City in Michigan, um in Bodes Vergangenheit zu graben. Dort stoßen sie auf einen Zeitungsartikel, der Bode zum Verhängnis werden könnte – ein Cliffhanger, der im zweiten Teil aufgelöst wird.

In der Ersten Kirche von Springfield predigt weiter der junge Pastor Bode Wright, doch obwohl die Kirche voll wirkt, bemerkt er, dass der Zulauf nachlässt. Bode bezieht andere Religionen in seine Predigten ein und vertritt die Ansicht, Gott könne männlich oder weiblich sein – Lisa ist begeistert und stellt sich singend „Maybe This Time“ vor, während Ned Flanders die modernen Methoden ablehnt und sich die alten Zeiten zurückwünscht. Als Ned die Kirche verlassen will, halten ihn seine Söhne Rod und Todd mit seiner eigenen Regel auf, dass niemand vor dem Pfarrer geht.

Unterdessen reisen Reverend Lovejoy und seine Frau Helen nach Michigan zur Blessed-Buy-Megachurch, in der Bode einst entlassen wurde. Dort führt sie Prediger Mac zu einem Beweis: Er übergibt ihnen einen USB-Stick. Zurück in Springfield warnt Marge ihre Tochter Lisa, sie werde enttäuscht sein, wenn sie glaube, dass Bode Pastor bleibt – die Stadt nehme Neues nur selten an.

Die Lovejoys kehren zurück, und während einer Zeremonie enthüllt Reverend Lovejoy seinen Fund: Bode wurde entlassen, weil er als 19-jähriger Prediger während eines Gottesdienstes eine Bibel verbrannt hatte. Am folgenden Dienstag moderiert Lisa eine Debatte zwischen den beiden Geistlichen, doch die Springfielder nehmen Bodes Bitte um Vergebung nicht an, und Bode willigt ein, die Stadt zu verlassen.

Die Familie Simpson lädt Bode zum Abendessen ein, und später fragt Lisa ihn in der Kirche, warum er die Bibel verbrannt habe. Er erklärt, Gott wohne im Herzen, nicht in einer Kathedrale oder einem Buch – ein Subtext, den die Stadt laut Lisa nicht versteht. Als Bürger mit Schildern seinen Weggang fordern und ein Ziegelstein durch ein Fenster fliegt, verlässt Bode Springfield. Chief Wiggum gesteht Lou daraufhin, dass er nach diesem Anblick seinen Glauben verloren habe.

Lisa freundet sich mit ihrer neuen Bekannten Addy Lancer an, die ihre Leidenschaft für Bücher und Pferde teilt. Als Bart Lisas Pferdemodelle zerstört und sich über ihr Hobby lustig macht, kündigt sie ihm symbolisch die Geschwisterschaft. Kurz darauf wird Lisa zu Addys Geburtstags- und Übernachtungsparty eingeladen.

In Addys herrschaftlicher Villa staunt Lisa über den Reichtum ihrer Freundin – samt eigener Pferde und einer eigenen Party-Managerin. Doch Addys Clique aus Bella-Ella, Tessa Rose und Sloan besteht aus hochnäsigen, reichen Mädchen, die Lisa von Anfang an schikanieren. Sie verspotten Lisas selbst gebasteltes Geschenk und blamieren sie in den sozialen Medien.

Weil ihre Eltern auf einer Bootsparty keinen Empfang haben, versucht Lisa vergeblich, nach Hause geholt zu werden. Unter vier Augen gesteht Addy schließlich, dass sie Lisa nur eingeladen hat, damit die anderen Mädchen jemand anderen zum Auslachen haben. Diese Aussicht stößt Lisa ab.

In ihrer Verzweiflung ruft Lisa Bart zu Hilfe. Er trifft ein und rät ihr zur Rache: Während die Mädchen schlafen, bestreicht Lisa deren geflochtenes Haar mit Hufhärter. Am Morgen brechen die vertrockneten Zöpfe ab, und die Frisuren der Mädchen sehen plötzlich aus wie Lisas eigene sternförmige Haarpracht.

Als die Clique die Geschwister bei der Flucht zu den Ställen einholt und mit weiterer Bloßstellung droht, appelliert Lisa an die wahre Addy hinter der Fassade „Addison“. Addy stellt sich auf Lisas Seite, beendet ihre Freundschaft mit den gemeinen Mädchen und verschafft Lisa und Bart die Flucht. Parallel bringt Homer auf der Bootstour beinahe die gesamte Gesellschaft gegen sich auf, als er den vermeintlich mit Marge flirtenden Sänger der Band zur Rede stellt – rettet die Stimmung aber mit einer Rede darüber, dass Ausgehen für Menschen mittleren Alters ohnehin überschätzt sei.

Zur Weihnachtszeit ist Santa's Little Helper von den Anblicken, Geräuschen und Gerüchen des Festes bei den Simpsons völlig aufgewühlt: Er verweigert jede Zuneigung, zerfetzt die Couch und starrt teilnahmslos auf einen Fleck am Schrank. Lisa schlägt vor, ein Seminar der Hundepsychologin Elaine Wolff zu besuchen.

Wolff beschimpft in ihrem Vortrag vor allem die Hundehalter, doch als Lisa um Hilfe bittet, erklärt sie, dass der Geruchssinn des Hundes eng mit Erinnerungen verknüpft ist und ihn an seine Zeit als misshandelter Rennhund zurückdenken lässt. Als Marge nach einer Weihnachtsmütze greift, die der Hund neben sich hütet, schnappt er zu und beißt sie in die Hand.

Bart schläft aus Solidarität über Nacht draußen beim Hund. Am nächsten Tag will ein inkompetenter Tierarzt das Tier einschläfern und ruft die Polizei; Chief Wiggum rückt mit einem Hunde-Kammerjäger an. Kurz bevor der Tierfänger zugreift, erscheint Wolff an der Tür, erklärt, sie habe eine Erkenntnis gehabt, und will den Hund retten.

In ihrem Therapie-Institut findet Wolff einen Weg, mit Santa's Little Helper zu kommunizieren, und führt den Auslöser seiner Belastung auf seine Welpenzeit zurück. Im No-Kill-Kennel erklärt der Hundetrainer Les Moore, wie er den Welpen seiner Mutter She-Biscuit wegnahm, weil er zu schnell zu ihr gelaufen war. Die Familie ist empört über diese Grausamkeit.

Ihre Herzen erwärmen sich jedoch, als Mutter und Sohn in Moores Hof wiedervereint werden. Die Simpsons nehmen She-Biscuit bei sich auf und geben ihr ein glückliches Zuhause.